Dix ans en dix jours et vingt pays (2008)

Départ pour la Provence dans 8 jours. Il y a huit ans, j'ai voyagé dans plusieurs pays, en passant une partie de mon été en Europe et en terminant mon année en Asie. Deux photos de cette année mémorable de voyageur.

Bruges, Belgique.

Contexte: Coup de coeur total pour une des plus belles villes du monde, Bruges, dont on ne voit ici qu'une partie des charmes, ses canaux, avec un bel oiseau en prime.

Baie de Ha Long, Vietnam

Contexte: Passant un premier hiver quasi complet à l'extérieur du pays, le Vietnam a été un de mes pays favoris visités cette année-là. Nous avions du faire étendre la période de validité de nos visas pour nous donner l'occasion d'aller passer quelques jours dans la spectaculaire Baie de Ha Long, au nord du pays.

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Vietnam: Un album-photo

Un court mot pour indiquer que j'ai publié un album-photo souvenir regroupant 30 photos de mon passage au Vietnam en décembre dernier.
Ceux qui auront suivi ce blogue pendant mon séjour là-bas auront déjà eu un aperçu de tous les lieux visités, mais plusieurs photos de l'album étaient encore inédites jusqu'à ce jour.
Des albums des autres pays traversés au cours du même séjour suivront bientôt.
Enjoy!
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... And the Vishnu goes to...

Toujours en vue de boucler la boucle sur le séjour en Indochine, je termine cetet série de billets post-retour avec les résultats du Gala des Vishnus 2008-2009!
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Une fois de plus, je m'inspire librement d'éléments du voyage pour vous présenter un sommaire des meilleurs moments de mon séjour en Asie du sud-est. Dans chaque catégories, les finalistes, et un gagnant (surligné en gras, deux cas d'ex-aequo).

Activité la plus inoubliable;

- Soirées et nuitées chez l'habitant, nord du Vietnam
- Croisière de 3 jours dans la baie de Ha Long, Vietnam
- Snorkel dans les eaux tropicales de Ko Phi Phi Don, Thailande
- Randonnée à dos d'éléphant, Mae Nam Taeng, Thailande
- Descente de la Mae Nam Taeng en radeau de bambou, Thailande

Commentaire du jury: Choix très difficile, puisque l'éventail d'activités est très large quand on parle de la péninsule indochinoise, et que la plupart des activités se sont avérées enrichissantes. La croisière à Ha Long a véritablement dépassé toutes les attentes, et la plongée de Ko Phi Phi a été une des plus belles surprise du voyage, elle aussi dépassant les attentes.

Site absolument incontournable;

- L'aquarium de Kuala Lumpur, Malaysie
- Les 3 Wats de Bangkok (Phra Kaew, Pho, Arun), Thailande
- La cité interdite et les tombeaux impériaux de Hue, Vietnam
- Le parc aviaire de Kuala Lumpur, Malaysie
- Les cités d'Angkor, Cambodge

Commentaires du jury: Malgré l'abondance de sites fascinants et la qualité de le plupart des sites visités, les ruines d'Angkor demeurent la chose la plus exceptionnelle que j'ai pu voir pendant ces 3 mois. Renversant et comblant les attentes, qui étaient pourtant élevées.

Meilleure surprise du voyage;

- Les Conures Soleils de Kuala Lumpur, Malaysie
- Nemo dans son anémone, Ko Phi Phi Don, Thailande
- Croisière à Ha Long et escalade du Mont Monkey, Vietnam
- La ville de Bangkok, Thailande
- La cuisine du Vietnam

Commentaires du jury: Une fois de plus, choix difficile, mais la cuisine vietnamienne m'a manquée pour le reste du voyage, une fois parti du Vietnam, et demeure, avec la belle surprise de Ha Long, la chose qui a le plus dépassé les attentes du début du voyage.

La plus belle ville;

- Melaka, Malaysie
- Hoi An, Vietnam
- Bangkok, Thailande
- Kuala Lumpur, Malaysie
- Singapour, Singapour

Commentaires du jury: Il est injuste de comparer des grandes villes et des métropoles avec des plus petites villes, mais malgré la comparaison, Melaka demeure la plus belle ville visitée, puisque malgré toute la beauté de Singapour comme grande ville, Melaka a un charme absolument irrésistible. Mention honorable à Hoi An, petite ville du Vietnam, définitivement la plus belle ville vietnamienne et une des plus charmante de la péninsule.

La ville la plus décevante;

- Nha Trang, Vietnam
- New Sukhothai, Thailande
- Poipet, Cambodge

Commentaires du jury: Poipet était d'une laideur... qui correspondait aux attentes face à cette ville frontalière, New Sukhothai était la plus laide des villes où je me suis arrêté pour une nuit - mais j'y étais pour voir la vieille ville de Sukhothai, donc je n'avais pas d'attentes. Mais pour Nha Trang, après avoir lu que c'était un must see, j'avoue que... bof, si vous ratez ça, c'est pas bien grave malgré quelques points d'intérêts.

Enfin, deux Vishnus honorifiques:

Un (des rares) site décevant;

- Wat Doi Suthep, Thailande

Commentaires du jury: Une fois de plus, question d'attentes; dans le nord, à Chiang Mai, on en dit tellement de bien, que vous espérez un site incroyable... De s'y rendre, qui n'est pas pratique, à sa situation géographique (pas moyen de visiter autre chose aux alentours), qui rend déjà le site moins intéressant que prévu... Si vous avez vu les trois éblouissantes Wat de Bangkok, celle-ci sera définitivement une déception malgré sa beauté.

Le pire souvenir du voyage;

- Trajet en Superdong I

Commentaires du jury: Une très mauvaise surprise, définitivement le pire moment à passer; long, pénible, effrayant, le genre d'expérience que l'on espère éviter à tout prix. Vivre l'aventure et raconter les mésaventures sous forme d'anecdote est une chose; croire que l'on va couler en mer de Chine avec toutes ses choses et planifier un plan de sauvetage n'est pas un moment très agréable à vivre, même pour l'anecdote de voyage!
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Voilà, en un billet, les must du voyage. Ce sommaire souligne les points forts de l'aventure, mais il y aurait tant à ajouter quand on pense à ce qui fait de ce genre de séjour prolongé un souvenir inoubliable...
Il faut dire que ce voyage a été riche en petites visites agréables, en petites choses qui font souvent la différence; je pense à des sites comme les ruines de My Son, au Vietnam, les déserts de Mui Né, la balade à 6h du matin dans un marché flottant du delta du Mékong, le feu dans l'âtre le 24 décembre, le hot pot de Cat Ba le soir du 31 décembre, la soirée autour du feu dans le campement du nord de la Thailande avec d'autres voyageurs, la liste est longue.
Je n'ai pas réussi à décrire l'ensemble de ces choses en détails sur ce journal, mais j'ai essayé de vous donner une idée de ce que j'y vivais en cours de route, avec les aléas des accès internet et du temps à consacrer à ce journal pendant l'aventure.
J'espère que vous aurez aimé l'expérience, une fois de plus, car je me promets bien de remettre ça, en Asie ou ailleurs...
Je vous tiendrai évidemment au courant lorsque la chose se produira.
Merci d'avoir suivi ma relation de voyage, et d'ici la prochaine fois, je vous invite à poursuivre votre lecture de ce blogue; il se passe souvent des choses fort intéressantes au pays également!
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Cieux et Enfers Indochinois - 2: Les 9 Enfers

Suite de mon palmarès de moments agréables et moins agréables, sous forme de Cieux et Enfers hindouistes inspirés des bas-relief d'Angkor Wat, palmarès débuté (et expliqué par cette introduction) dans le précédent billet.
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Ce second billet vous présente donc les 9 Enfers Indochinois de l'Esprit Vagabond.
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Les Enfers froids
Village de Ban Ho, nord du Vietnam, où il n'y a que des douches froides par 5 degrés
Campement du Parc National Mae Nam Taeng, Nord de la Thailande

Les Enfers poussiéreux
La route Poipet-Siem Reap, Cambodge
Le Quartier Wat Bo, Siem Reap, Cambodge, où l'on arrose les rues pour diminuer la poussière, créant de la boue à la place

Les Enfers motorisés
Le Trafic des motos de Ho Chi Minh Ville
Le Vietnam, pour l'ensemble de son oeuvre, soyons honnête

Les Enfers flottants
Le Superdong I Phu Quoc - Rach Gia, Vietnam, où on nous fourni des sacs de plastique et des Gravol gratuitement
Le Long Tail de Ko Phi Phi Ley, Thailande

Les Enfers bruyants
Les travaux du Duc Vuong Hotel, Saigon, après 26 heures de vol
Le Night Life d'Ayutthaya, ennuyant et inexistant à part 5 personnes hurlant toutes les nuits

Les Enfers touristiques
Le coucher de soleil du Phnom Bakeng
Les "Buy me" people du nord du Vietnam

Les Enfers digestifs
Empoisonnement alimentaire de Chiang Mai, Thailande
Sur le Superdong I, Vietnam (voir aussi Les Enfers flottants)

Les Enfers humides
Sapa, nord du Vietnam, où l'on ne voit pas le bout de son nez
Hoi An, Vietnam, où les vêtements moisissent tout seuls

Les Enfers bureaucratiques
Le renouvellement de visa, Hanoi, Vietnam
L'officier corrompu à la douane de Poipet, Cambodge
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Conclusion.
Si j'avais choisi 9 enfers plutôt que 10 (Cieux), c'était pour accentuer que malgré les hauts et les bas, il y aait eu plus de hauts que de bas, quand même... mais je termine tout de même avec:

Les Enfers lents
L'étampe de la douane, Poipet, Cambodge
Le Vietnam, pour l'ensemble de ses autobus
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En remerciant Daniel Sernine, dont le commentaire sur ce billet m'a inspiré pour cette courte série de deux billets sur mon voyage.

Cieux et Enfers Indochinois - 1: Les 10 Cieux

En visite à Angkor, j'ai pu admirer d'incroyables bas-reliefs un peu partout dans les anciennes cités et temples en ruine. Je me souviens clairement de ceux d'Angkor Wat-même, en particuliers d'une fresque montrant Yama (Dieu du jugement et des mondes souterrains).
Cette oeuvre détaillait avec un soucis maniaque les 37 cieux et les 32 enfers, chacun des enfers correspondant à une faute précise. Ainsi, dans le 3e enfer, celui de la rivière Vaitarani, les démons utilisaent de longues pinces pour arracher la langue des pécheurs. On cuisait les âmes à petits feux dans l'enfer 6 et on broyait les os dans le 10e enfer... Je me souviens aussi du 23e enfer, où on rôtissait un pécheur à la broche.
Plus proche du climat québécois actuel, dans le 29e enfer, l'enfer gelé, on pouvait voir des voleurs grelotter!
Bref, les hindous ayant réalisés les bas-reliefs d'Angkor Wat avait beaucoup de talent et aussi de l'imagination. Malheureusement pour les 37 cieux, ceux-ci semblaiant relativement calmes et sereins, mais similaires les uns les autres, sans démontrer autant d'extrêmes que les enfers. Les apsaras y sont représentés de manière très prude, alors qu'on n'hésite pas, dans les enfers, à enfoncer des clous dans toutes les parties du corps des fautifs!
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Cette introduction sert à vous présenter quelques notes de voyage, une sorte de palmarès de moments agréables et moins agréables, sous forme de Cieux et Enfers hindouistes inspirés des bas-relief d'Angkor Wat.
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Ce premier billet vous présente donc les 10 Cieux Indochinois de l'Esprit Vagabond.
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Les Cieux culinaires
Le Vietnam, pour l'ensemble de son oeuvre
Le Au Bon Pain de Bangkok, pour ses bagels

Les Cieux houblonneux
La Tiger
Le Vietnam, pour ses 333 à très bon prix.

Les Cieux architecturaux
L'ensemble des Cités d'Angkor
Les Wats de Bangkok

Les Cieux aériens
Air Asia, pour ses prix
Air Canada, pour son système de films personnalisé

Les Cieux naturels
Baie de Ha Long, Vietnam
Le Bird Park de Kuala Lumpur, Malaysie

Les Cieux capitalistes
Marché Chatuchak de Bangkok
Suan Lum Night Bazaar de Bangkok

Les Cieux ensablés
Long Beach, Île de Phu Quoc, Vietnam, pour le paradis
Long Beach, île de Ko Phi Phi, Thailande, pour le snorkel

Les Cieux efficaces
L'autoroute 1 de la Malaysie
Les métros de Bangkok et Singapour

Les Cieux rafraichissants
Le radeau de bambou sur la Mae Nam Taeng, Thailande
L'eau du Golfe de Thailande baignant l'Île de Phu Quoc, Vietnam

Les Cieux charmants
La ville de Melaka, Malaysie
La ville de Hoi An, Vietnam
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à suivre: les Enfers Indochinois de l'Esprit Vagabond!

Ces choses qui sont restées en Asie

... ou de l'incompétence des buandiers asiatiques.
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Avouez que c'est un comble. Alors que les Chinois de tous les Chinatown du monde hors de Chine regorge de buandiers au point où la buanderie chinoise est devenue un cliché, je me retrouve à parler de l'incompétence des asiatiques de la péninsule indochinoise en matière de lessive!
C'est que ce récent voyage s'est avéré unique de ce point de vue: jamais de ma vie de voyageur je n'ai laissé autant de choses derrière moi, autant de vêtement apportés et jetés en cours de route. J'ai pourtant vécu en Équateur, traversé l'Amérique Centrale et l'Amérique du sud, dans la poussière, les mauvaises routes, les bus finis, j'ai marché dasn des rivières, des déserts de sel et de sable, fait du surf dans le sable, campé dans des refuges en altitude... j'ai fait lavé mon linge de toutes sortes de manières... mais jamais il n'avait été totalement détruit comme ce fut le cas en Asie.
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Au Vietnam et en Thailande, particulièrement, c'est pathétique. Au Vietnam, on ne retrouve aucune machine digne de ce nom. La lessive se fait donc à la main. Au mieux, dans des grands bacs, au pire sur des planches de ciment ondulées. Or les vêtements de conception nord-américaine ne sont plus fait pour résister à ce genre de frottage intensif sur du ciment. T-shirt devenu totalement informe et fade, chandail polo revenu de la lessive avec des dizaines de petits trous, chandail revenant plus taché qu'il n'a été soumis au lavage, les possibilités semblent infinies pour détruire vos vêtements. Une seule exception au Vietnam: à Hanoi, j'ai déniché une petite buanderie où j'ai pu faire mon lavage-séchage à la machine moi-même. Impeccable.
En Thailande, en insistant (et en demandant de voir la preuve de vos yeux), il arrive que vous puissiez avoir une vraie machine à laver. Évidemment, il arrive aussi que malgré la présence d'une machine, une fois votre linge laissé sur place, on procède au lavage à la main, par souci d'un meilleur profit (puisque l'on vous charge le même prix).
Comme on fait le séchage sur des cordes de fortunes, il arrive souvent que des petits animaux se mettent de la partie, sans compter le guano des oiseaux qui passent par là et font une pause en se perchant sur vos vêtements qui sèchent! Et faire sécher des vêtement dans la pollution environnante, les feux de feuilles mortes à proximité ou autre hasards environnementaux n'est rien pour améliorer les chances de survie de votre linge. (Il arrive que la buanderie charge un prix distinct pour le séchage et pour le lavage, mais elle le fait sécher en le suspendant dehors anyway!)
Et il se développe inévitablement une petite culture du mensonge; on vous promet la lessive automatique mais on la fait manuellement (ça parait toujours), mais que voulez-vous faire une fois le dommage - souvent irréparable - accompli?
Après un temps, je me suis mis à tout laver moi-même, dans des éviers d'auberge, avec du savon doux. Au moins, je contrôlais le processus et évitait que de l'encre indélébile ne viennent gâcher deux de mes chandails (c'est arrivé à quelques reprises avec les buanderies locales). Je n'ai donc que peu de commentaires sur les buanderies de la Malaysie et de Singapour, n'ayant pas utilisé leurs services (une exception, à Kuala Lumpur, où on m'a accidentellement "teint" deux chandails pour l'éternité).
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Et comme il arrive des imprévus en voyage, j'ai aussi eu à abandonner d'autres accessoires en cours de route. En ce qui concerne les chaussures, c'est aussi la première fois que j'en laisse derrière moi (à part une paire de sandales, en bout de course, après trois mois en Équateur en 2004).
Pour fins d'archives, voici donc la liste de ce qui est resté là-bas.
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1 T-shirt "California" bleu - informe, déchiré et délavé
1 Paire de sandales de marches Merrell - semelles percées, courroie détruites par l'usure
1 Paire de babouche Old Navy - semelles applaties et percées par l'usure
1 T-shirt "Cuban Soul" vert - déformé et délavé
1 Montre-bracelet-alarme sport - a pris l'eau, le bracelet s'est déchiré et elle avait deux boutons détruits par des collisions en début de voyage
1 Appareil photo numérique Canon Powershot - est mort dans prévenir, aucun moyen de ranimer
1 Chandail manche longue "Boxing Club" - taché par une lessive, déformé par une autre
1 Chandail Polo Old Navy jaune - revenu de la lessive pleins de trous et taché
1 Paire de sandales Diesel - totalement usées à la corde, même si achetées à la mi-janvier sur place
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Et j'ai rapporté trois items achetés sur place, mais endommagés par la suite:
1 T-shirt "Tintin In Vietnam" - déformé, taché et cerné après une lessive
1 Chandail "éléphant Thailande" - taché d'encre indélébile après une lessive
1 T-shirt "Heineken" vintage - taché d'encre indélébile après une lessive
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Et je termine par une anecdote sympathique et positive: L'appareil-photo numérique défectueux... je le conservais, au cas où à mon retour, je pourrais le faire réparer. Mais avec peu d'espoir, tout de même. Ce genre d'appareil électronique est souvent irréparable lorsque défectueux, et au prix courant de ce genre d'appareil (on parle d'environ 150$), il est souvent plus coûteux de tenter de le faire réparer que d'en acheter un autre. Et comme j'avais déjà dû acheter un nouvel appareil sur place pour pouvoir continuer à prendre des photos en voyage, j'ai fini par faire de la place dans mes bagages et disposer de l'appareil.
J'étais à Bangkok, au White Lodge, près de Siam Square. Un soir, j'ai jeté l'appareil dans la poubelle, avec les déchets du jour. Or le lendemain dans la journée, en revenant à ma chambre à l'auberge, j'ai trouvé la chambre impeccable, le ménage fait, des serviettes propres... et mon appareil défectueux sur la table de nuit! La personne ayant procédé au nettoyage de la chambre l'avait vu dans la poubelle et l'avait remis sur la table, au cas où il s'était retrouvé là par accident.
En plus d'un beau geste - avouez - ça me rassurait également sur l'honnêté de cette personne, puisqu'il aurait été si facile de le voler, simplement, si on le croyait encore bon.
Voilà. Alors après l'incompétence des buandiers locaux, au moins, je peux saluer l'honnêté des aubergistes! :-)
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Notes de voyage - Vietnam

Je n'ai pas eu l'occasion, alors que je me trouvais encore au Vietnam, de publier ici quelques notes de voyage, qui font pourtant partie de mon experience dans ce pays (mon premier pays d'Asie, quand meme).

[Temple sur une presqu'ile du lac au nord-ouest de Hanoi]

Je profite d'une pause a Chiang Mai en Thailande, ou je devrais rester quelques jours, pour combler ce manque et eviter d'oublier ces details de voyage qui souvent, sont aussi important sur l'impression qu'un pays nous laisse, que les sites touristiques ou historiques visites.

Quelques photos parsement aussi ces commentaires, mais evidemment, il ne s'agit pas de photos de sites touristiques, mais plutot de moments relies a ces impressions ressenties au Vietnam.

D'abord, il est important de mentionner que pour moi, le Vietnam demeurera un pays ou j'ai recu beaucoup de stimulis: olfactifs, visuels, auditifs... l'odeur de l'encens y est omnipresente, le bruit du trafic, des klaxons, la presence de l'eau, partout dans le pays, dans les champs de riz, les rivieres et fleuves etroits, la mer de Chine, le golfe de Thailande... et la nourriture, sensation gustative inoubliable (et bien au-dela de mes attentes).

Le Vietnam, c'est aussi ces gens qui portent des masques, certains contre la pollution des villes, d'autres (une grande majorite de femmes porte le masque, tres peu d'hommes) pour des raisons esthetiques: les femmes vietnamiennes ne veulent pas bronzer! Au Vietnam, le bronzage et la peau doree sont synonyme de vie de travail, de paysan, qui travaille au soleil. Les gens de la ville, ou qui ont un meilleur statut social, tentent de rester le plus blanc possible. Cette tendance est visible aussi dans les publicites (revues, affiches, tele) ou les gens cool sont plus blancs (bien qu'asiatiques) que les gens de la rue.

[Lanternes qui s'elevent dans le ciel pour le nouvel an]

Le Vietnam demeure aussi un pays ou il n'y a que peu d'espaces entre les villes, il n'y a pas de no man's land au Vietnam. Un si petit pays avec 86 millions d'habitants, c'est intense et compact. Les lieux les moins achalandes sont les rizieres et les hautes montagnes et les plans d'eau. Partout ailleurs, les villes sont tres etendues, colles les unes sur les autres.
Le Vietnam est aussi le chaos, qui me rappelle celui de l'amerique latine. Un chaos qui fonctionne tout de meme pas trop mal (comme en amerique latine), n'est pas tres efficace mais vous permet de faire ce dont vous avez besoin. Comme pour l'amerique latine (en general), il faut du temps et de la patience pour visiter le Vietnam et y vaquer a ses occupations.

[Philippe et Delphine, un sympathique couple parisien que nous avons croise plusieurs fois dans le nord, entre Sa-Pa, Ban Ho et Ha Noi; ici, ils posent avec Suze, lors de notre 4 (5?) rencontre par hasard - Hanoi]

L'heritage francais, justement (hehe) est encore present au Vietnam, mais pas tant visuellement que dans certains details de la culture vietnamienne. En effet, peu d'edifice evoquant l'architecture francaise tiennent encore dans Saigon et Hanoi (quelques exceptions tout au plus), mais la presence du bon cafe corse, du pain frais quotidien, de quelques fromages, du catholiscisme et des jardins symetriques et manucures au ciseau rappellent au visiteur que le Vietnam a ete il y a longtemps influence fortement par la culture francaise. Quelques personnes plus agees au Vietnam parlent encore un francais plutot bon (je pense a ce vieux proprietaire de maison bicentenaire de Hoi An, par exemple, qui nous a fait visite sa demeure en nous parlant francais tout du long).

[Retour a Hanoi au nouveal an - fete dans les rues du cntre-ville]

[Images de propagande, notes de voyage... et monnaie de l'Indochine! Une "piastre" et un "10 cents" en papier qui s'ajoutent a ma collection de monnaie de voyage]

Sinon, cote details plus specifiques, je me souviens de ces temples bouddhistes d'influence chinoise, le Vietnam a son lot de pagode, et il est impossible de les admirer toutes mais impossible de les ignorer egalement. Je me souviendrai toujours de notre retour de Ha Long a Hanoi, debarquand en ville alors que le centre-ville est partiellement devenu pietonnier lors du festival du nouvel an (notre nouvel an, pas le chinois ou le tet)... Je vois encore ces lanternes de papier qui s'envolent au-dessus du lac.

Aussi, impossible d'ignorer l'historique politique du Vietnam, de son historique de guerres au "communisme d'ouverture", qui fait bien rire, car je ne sais pas si j'ai deja mis les pieds dans un pays aussi clairement capitaliste en terme de commerce et comportement personnel (je parle ici du commerce informel et du mode de vie qui semble devenir la norme au Vietnam: chacun tente de vendre un service ou un produit et ca devient sa principale preoccupation). Pour un pays au passe communiste, l'education n'y est pas gratuite non plus, ce qui etonne... et le nord (les villages pres de Sa-Pa, par exemple) etait incroyablement intense en terme de personnes qui ne desirent qu'une chose: vendre du materiel! Ho Chi Minh doit se revirer dans son mausolee... et bien que j'y ai vue quelques images du Che (oui, meme ici), ce dernier serait bien decourage de voir que la mentalite qu'il a defendue n'a pas du tout perce la carapace capitaliste des vietnamiens et ne s'est jamais rellement integree dans leur mode de vie malgre les annees du regime communiste.

Enfin, l'affichage, qui est a la fois etrange et incomprehensible pour un voyageur ne parlant pas vietnamien, mais aussi familier, puisque base sur notre alphabet (avec des dizaines d'accents exotiques pour l'agrementer). Le langage est donc fascinant et complexe a nos yeux et nos oreilles, mais il semble presque a porter de main si on veut vraiment s'y mettre.

[Signe informant du decompte: 656 jours avant la grande fete: Hanoi celebrera bientot son 1000e anniversaire - un sourire pour Quebec qui a eu 400 ans en 2008 s'imposait].

[Souvent, au Vietnam, il y a des sites fermes au Vietnamiens, ou qui imposent un trajet different que le trajet ouvert au touristes etrangers (les tunnels de Cu-Chi que j'ai visites par exemple, nm'etaient ouverts qu'au etrangers, d'autres portions de Cu-Chi sont ouverts exclusivement au vietnamiens)... Ce signe... est aussi paradoxal, puisque les files vont exactement au meme endroit dans cet exemple!]

Par contre, ne pas pouvoir parler ou lire la langue locale nous donne l'impression de n'etre qu'un touriste (ce que nous sommes toujours en voyage, mais il y a des lieux ou on a l'occasion de s'integrer un peu plus a la culture locale - pour moi, c'est l'amerique latine qui fait office de seconde culture - et je devrais dire de troisieme culture, puisque ma premiere est francaise et non anglaise). Ce detail qu'est la langue a de fortes implications pour un voyageur comme moi: impossible de lire le journal local en vietnamien (je parle des nouvelles que les vietnamiens lisent, telles qu'elles leur sont transmises), impossible de comprendre les chansons, de comprendre toute la culture qui transparait par l'affichage sur les routes, dans les boutiques ou dans les epiceries, sur les rues, dans les terminus de bus ou simplement sur les feuillets officiels.

[Vestiges de propagande, publicite moderne, ou quelque part entre les deux? Sur le coup, impossible a dire]

[Preposee nettoyant Bouddha, dans une pagode au nord de Hanoi]

Pour terminer, je dirais aussi que visiter le Vietnam se fait peut-etre en independant, en partie, mais on ne visite bien que ce que le gouvernement[?] veut que les etrangers voient. On a beau y faire des randonnees, aller passer une nuit ou deux chez l'habitant, voir des paysages, et traverser les villes librement, l'ensemble est chapeaute par des tours, des trajets, des endroits, on ne decide jamais totalement des habitants ou on va habiter ou les villages que l'on traversera; tout y est organise a divers niveaux et il est tres tres difficile de sortir du trajet global (entre le Mekong et Sa-Pa le long de la cote) qui est le trajet standard que l'on pense que le gouvernement veut montrer et ouvrir au tourisme. Les transports sont organises en consequence, et comme il n'y a absolument aucune culture de transport en commun, il est impossible de decider de prendre un bus local avec les vietnamiens pour se rendre dans une ville ou un village qui ne recoit pas habituellement de touristes; ces bus n'existent pas, chacun a des motos, ou se debrouille autrement. L'ensemble laisse donc entrevoir qu'il existe aussi un autre Vietnam, que le voyageur ne peut pas voir... pour le moment.

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Journal de voyage. Chiang Mai, Thailande, Jour45.

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L'ile des singes - Escalade et primates

Lors de notre excursion dans la baie de Ha Long, nous avons passe une journee sur l'ile de Cat Ba. Une fois arrive a Cat Ba ville, nous sommes en fait repartis pour visiter l'Ile des Singes, une petite ile non loin de Cat Ba, par petit bateau. Cette excursion s'est avere etre la plus interessante de toute la seconde journee, et nous y avons fait des rencontres interessantes et avons meme fait de l'escalade, une premiere en ce qui me concerne.

La premiere chose qui frappe en debarquant sur l'ile des singes, c'est que sa petite plage est recouverte de coquillages et de coraux aux formes amusantes et etranges!

Puis, quelques minutes plus tard, c'est la rencontre avec les primates locaux. Ici, quelques-uns s'amusent dans les branches hautes.

Gros plan sur un de nos nouveaux amis. (Je rigole, mais il s'agit de singes sauvages, donc il n'est pas recommande de tenter de leur toucher...) Ils n'ont pas parus trop effraye de voir des touristes debarquer sur leur ile, mais ils sont demeures prudents et un peu nerveux en nous voyant approcher...

Celui-ci a prefere s'eloigner en grimpant par une liane. Ces singes bougent vite, il est ardu de prendre des bonnes photos dans les circonstances, mais j'ai pu capter quelques bonnes images. J'ai choisi les trois presentees ici parce qu'elles illustrent bien le contexte de notre visite.

Puis, nous sommes partis en randonnee... pour gravir la plus haute montagne de l'ile! Nous pensions qu'il s'agissait d'un sentier a pic... mais nous avions un peu oublies ou nous etions. La Baie de Ha long est constellee de monts rocheux et l'ile des singes ne fait pas exception. Ce qui debutait comme une montee a pic est rapidement devenue carrement de l'escalade, puisque l'ile est constituee a 90% de roches... Nous n'avons pas fait de parois verticales, et rien de trop technique (je n'y connais rien), mais ce n'etait pas du tout une montee facile! Photo ci-haut: Une vue de l'autre cote de l'ile, captee a mi-chemin du sommet.

Suzie, pres du sommet de l'ile (ou je me trouve en prenant cette photo). On voit bien que c'est rocheux, a pic, et parfois parseme de crevasses, comme celle a droite sur la photo. Cette derniere partie etait particulierement difficile techniquement, et la descente n'etait pas de tout repos non plus!

La vue du sommet etait par contre splendide et valait l'effort de l'escalade. Nous avons mis une heure a faire l'aller retour de la plage au sommet, ce qui n'est pas si mal pour des debutants.

Comme je n'etais pas seul a faire l'ascension, j'ai pris une photo des trois filles m'accompagnant: de g a d: Lisa (de la Finlande), Amy (de Bulgarie) et Suze (du Canada), une belle representation internationale. Photo prise avant la descente, a quelques metres du sommet de l'ile (au sommet, il aurait ete impossible de tenir a quatre personnes, encore moins de prendre une photo de groupe!)

Le retour vers Cat Ba nous aura aussi permis de traverser un petit village flottant de pecheurs (a ne pas confondre avec un village de petits pecheurs flottants, hehehe). Il va sans dire que toute l'expedition a Ha Long nous aura aussi vu deguster des fruits de mer absolument savoureux pendant les 3 jours dans la baie. Jamais de ma vie je n'avais mange des crevettes aussi grosses et aussi delicieuses!

Baie de Ha Long - Sur un bateau entre jazz et funk

Retour sur nos trois jours d'expedition dans la Baie de Ha Long, au nord-est du Vietnam.
La baie est celebre pour ses paysages rocheux - des milliers de roches forment des iles plus ou moins grandes et sont eparpillees sur plusieurs centaines de km carres. L'ensemble offre un paysage a couper le souffle et permet a quelques centaines de bateaux de naviguer dans cette immense archipel aux eaux calmes pour le plaisir des visiteurs.
Nous avons d'abord pris un bus pour nous rendre de Ha Noi vers Ha Long Ville (4h), ou nous avons embarque sur un Junk (le nom des bateaux a voile qui croise dans la baie - je sais, le jeu de mot anglophone est facile; d'ailleurs, je n'arretais pas de penser a cette blague de Robin Williams ("It's a mix between jazz and funk, and I call it junk")...
L'apres-midi de la premiere journee a donc ete passe a naviguer lentement entre les roches et profiter du paysage. Nous avons passe cette nuit sur le bateau, dans une jolie petite cabine.
Quelques photos, dans un desordre devenu la norme.

Avant la tombee de la nuit, si vous avez une fringale ou un truc a acheter, des jeunes vietnamiennes passent en bateau a rame de junk en junk pour offrir une selection de produits (j'ai achete une biere, pour la route :-). J'ai trouve cette idee culturellement interessante.

Ah, j'avais oublie, dans l'intro, de dire que plusieurs roches sont ... poreuses... hehe, en fait, elles sont caverneuses. L'ensemble de la baie aurait ete forme il y a des milliers (voire millions) d'annees, et un tremblement de terre aurait fait s'enliser les parties friables en ne laissant survivre que les parties dures du sol, les roches demeurent donc aujourd'hui les seuls morceaux au-dessus du niveau de la mer. On peut visiter quelques unes des caves que renferment ces roches gigantesques. Et ces cavernes, elles sont absolument impressionnantes. On remarque sur la photo ci-haut, un petit trottoir amenage pour les visiteur, qui donne une idee de la grandeur de la "piece".

Suze en contre jour dans l'entree de la premiere caverne visitee.

Notre junk, le Bebe Dragon.

Une vue de quelques navires venus faire visiter la caverne la plus populaire a leurs passagers.

Sur la pointe avant de notre navire :-).

Vue des pics rocheux, a distance, en contre-jour.

Le matin du second jour, nous avons navigue jusqu'a la plus grande roche/ile de la baie: Cat Ba, ou nous avons visite une autre caverne, puis avons ete visiter la seule grande ville de toute la baie, Cat Ba ville, ou nous avons passe la nuit (l'apres-midi fera l'objet d'un billet a part). Le surlendemain devait nous ramener par 3h de bateau (photo ci-haut) vers Ha Long ville, puis par 4h de bus, a Ha Noi. L'ile de Cat Ba, avec ses pics rocheux similaires a ce que l'on voit partout dans la baie (comem sur cette photo) donne l'impression d'etre dans le Parc Jurassique!

Comme nous avons pu avoir du soleil en cette troisieme et derniere journee de bateau, j'en ai profite pour reprendre quelques photos de la baie et des roches, question d'avoir le paysage avec un beau ciel bleu!

Depart pour Ha Long et Cat Ba - Bonne Année!

On se revoit donc le 3-4 janvier prochain, si tout va bien.
Je pars pour Ha Long, ou je passerai la nuit de demain soir (dans le bateau dans la baie).
La nuit du 31 (veille du jour de l'an, yeah) sera passee dans une auberge sur l'ile de Cat Ba, dans la baie de Ha Long.
Retour a Ha Noi le 1 janvier au soir. Depart de Ha Noi le 2 a 10h AM.
A bientot,
Bonne annee 2009!
[Je vous laisse sur un auto-portrait en miroir pris a Sa Pa, le soir de la vieille de Noel, le 24 decembre dernier.]
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Trek dans le nord du Viet Nam (2)

Dernier billet-express-photo avant mon depart pour Ha Long.
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Quelques photos supplementaires des paysages que nous avons traverses pendant nos trois jours de trek dans le nord du pays. Je regrette juste de ne pas pouvoir vous mettre plus en contexte et narrer plus en detail cette petite aventure dans la grande aventure que l'on vit ici...

Notre trek nous a vu souvent traverser la vallee, alors que nous allions gross-modo vers le sud, nous longions la riviere, valsant entre les deux flancs et montant dans les montagnes d'un cote et de l'autre au fil des villages visites. La troisieme journee de la trek, nous avons fait au total un gain d'environ 1200 metres d'altitude, mais en alternant montees et descentes, nous perdions cette altitude avant de remonter de l'autre cote de la riviere!

Sentier en bordure de riziere (assechee, hiver).

Une pause lors de l'avant-midi de la troisieme journee, pres d'une cascade se jetant de ces rochers vers la riviere, quelques centaines de metres en contrebas.

En traversant la riviere pour la enieme fois, j'ai vu cette dame faisant sa lessive.

Suze sur les rochers dominant une sorte de piscine naturelle formee au bas de la chute "La vie" (Elle porte ce nom ici, en vietnamien - un panneau indicateur en anglais mentionne meme: "La Vie Waterfall").

Notre conducteur de Jeep (qui n'est pas un modele de l'annee, notez), qui est passe nous prendre a 30 km et quelques au sud de Sa Pa, ou nous etions rendus apres nos errances de village en village, avec mandat de nous ramener a Sa Pa a temps pour prendre le bus vers Lao Cai, ou notre train vers Ha Noi passerait plus tard.

Dans la cour d'une maison pres de la route de terre reliant deux villages... Je mentionnerais bien les canards, beau pretexte a la photo, ou encore le chien, au fond a droite, mais j'attire votre attention sur le fait qu'il s'agisse d'un poste d'essence pour motocyclette: voyez la pompe au fond, en bleu :-).

Une des nombreuses ecoles de village du nord du pays, entre deux rizieres. Fascinant de comparer avec l'ecole ou j'ai enseigne pres de Quito en Equateur. Ici au Viet Nam, les ecoles de village, construite par le gouvernement, sont immenses (et modernes), par comparaison. Il faut dire que 25 familles ayant chacune 8 enfants, ca peuple une ecole assez vite. Certains villages de 300 ames ont meme deux ou encore trois ecoles du meme genre et de la meme taille!

Un Inukshuk de Noel au Viet Nam

A une demie-heure de marche, en descendant du village de Ta Van vers la riviere au fond de la vallee, nous avons ramasse quelques rochers et erige ce digne representant de notre pays, pour celebrer d'une maniere particuliere, ce 25 decembre 2008 passe si loin du Canada.
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(L'inscription a ete faite avec une roche poreuse, dont on voit les restes sur la structure a gauche de notre copain. L'inukshuk fait environ 40 cm de hauteur).

Trek dans le nord du Viet Nam

Quelques photos avec commentaires minimaux, pour la raison que vous savez deja.
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Photos prises lors de notre trois jours de randonnee dans le nord du pays.
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Rizieres (seches, c'est l'hiver ici!), rivieres et montagnes.

Khanh, Suze et quelques jeunes filles du village, travserant la riziere par le sentier nous menant au village.

Pont de bambou suspendu, permettant de traverser la riviere au fond de la vallee.

Ancien pont suspendu, dont une des extremites est maintenant accrochee a un arbre, a dix pieds du sol!

Nos jeunes accompagnatrices (plus tard devenues vendeuses sous pression d'artisanat) descendant vers la vallee alors que nous venons tout juste de percre la couche de brouillard (premiere journee, apres 2h de randonnee environ).

(Juste avant - desole du desordre): Suze et ce qui allait devenir son fan club (ils nous tisseraient des chevaux a partir de brindilles...), les jeunes filles nous ont suivi pendant 4 heures de marche avant de se transformer en vendeuses d'artisanat intenses :-).

Ici, elles enseignent a Suze comment faire un cheval a partir d'une brindille.

En traversant la foret de bambou.

Une araignee qui secrete un venin tres dangereux pour l'humain, selon notre guide Khanh. Ici, elle est trahie par la brume qui condense sur sa toile et la revele aux randonneurs.
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Chez l'habitant, dans le nord du Viet Nam

Les quelques jours de randonnee de village en village dans les montagnes au nord de Sa Pa nous aurons permis de voir des paysages absolument fabuleux, et de prendre de superbes photos. Pour le moment, je manque un peu de ressources (et de temps) pour commenter en detail et charger beaucoup d'images.
Ce billet se contente donc de traiter en photo des particularites de demeurer chez l'habitant dans les villages en question.
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Dans la cour interieur de notre maison d'accueil de Ta Van. Premiere nuit. Photo prise juste apres le retour de l'electricite (7e panne d'electricite nous touchant directement au Viet Nam depuis notre arrivee)

Notre cuisinere (fille du proprietaire de la maison nous accueillant a Ban Ho), preparant notre delicieux souper que nous partagerions avec la famille entiere (nous etions donc 9 autour de la table). C'est de la cuisine au Wok, preparee litteralement sur le feu!

Leve tot le matin, je me prepare pour la seconde journee de randonne... non sans noter des copains canards dans la cour de la maison...

Suze qui pose avec Canada, un chien qui nous a suivi pendant la plus grande partie de notre apres-midi de la premiere journee de randonnee et qui nous a accompagne tout l'avant-midi de la seconde journee. Comme personne ne le connaissait ni ne savait son nom, il a ete baptise Canada.
Nos lits, sur la mezzanine du second etage de la maison d'accueil de Ban Ho, seconde nuit.

En train de jouer une partie de dames (contre Suze, sur la photo, et qui est meilleure que moi a ce jeu), avec un jeu fabriqué par nos soins a partir d'une feuille de papier et d'un emballage de barre de chocolat. Un Tiger (excellente Lager locale), un bon roman et mon cahier de notes, je ne me suis pas ennuye pendant ces quelques soirees dans les villages. Un petit feu de braise a nos pieds, dans une gamelle, permettait de combattre le froid et l'humidite.
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