La plus ancienne cité connue de la vallée de Mexico s'appelle Cuicuilco. Installée sur la rive sud du lac Texcoco (où se trouve aujourd'hui la capitale Mexico), Cuicuilco aurait été contemporaine des cités Olmèques, souvent mentionnée comme ancêtres communs d'à peu près toutes les civilisations pré-hispaniques connues en Amérique centrale.
La cité de Cuicuilco a été abandonnée après une période d'éruptions du volcan Xitle - un événement qui pré-date l'âge d'or de Téotihuacan. C'est dire que Cuicuilco est une cité mythique... dont on a découvert quelques vestiges dans les années 1920.
Aujourd'hui, la zona arqueologica de Cuicuilco est située dans la partie sud de la CDMX, en face du village olympique et juste au sud du grand campus universitaire de Mexico, donc en pleine ville.
La visite du site est gratuite et les ruines se trouvent dans un parc écologique protégé qui comporte quelques sentiers d'observations de la faune et la flore locale; une affaire étonnante dans une ville de 22 millions d'habitants.
Je me suis donc rendu à Cuicuilco (3 stations de métros à partir de mon logement, puis transfert sur la linea 1 de metrobus jusqu'à la station Villa Olympica, un trajet global de moins de 40 minutes).
Quand on voit un signe du genre, c'est qu'on est sur la bonne piste :-). Les cactus à palette aussi sont généralement un bon indice de site archéologique à proximité.
Je ne m'attendais pas à grande chose de la visite. Cuicuilco est une cité tellement une ancienne, dont la localisation est englobée dans une mégapole moderne, au mieux, j'espérais quelques structures de pierre au raz du sol. Il y en a bien quelques-unes comme celle-ci (aucune idée de leur fonction, et sur place, pas de panneau explicatif devant ces vestiges-là). Mais le site est surprenant par son étendue et par des vestiges plus importants.
Ici, la Estructura I, qui est une sorte d'autel qui se trouvait devant (au pied) d'une grande pyramide.
La pyramide en question, de forme circulaire, faisait alors 26 m de hauteur. Le sol s'est élevé depuis aux alentours, et la gravité a fait son effet au fil des siècles écoulés, elle a donc l'air plus basse qu'à l'apogée de la cité (en plus de la destruction de la partie la plus haute), et elle est entourée d'une sorte de douve suite aux fouilles jusqu'à sa base d'origine. Ça demeure étonnant qu'elle ait survécu au passage du temps et au développement de la ville autour d'elle sans être totalement détruite.
En explorant la pyramide, les archéologues y ont découvert des passages et tunnels. On peut imaginer ici que la partie du haut n'étaient pas originalement à ciel ouvert et que le passage que l'on voit était une sorte de couloir.
L'autre bout du couloir en question. Il faudrait que je précise que le site que je visite alors s'appelle officiellement Cuicuilco A. De l'autre côté de l'avenida Insurgentes, qui passe du nord au sud dans Mexico, du côté du village Olympique, donc, on trouve une zone appelée Cuicuilco B. Je n'ai pas eu le temps d'aller fouiner de ce côté-là (*), on y apercevrait quelques structures basses à travers les constructions modernes environnantes d'après ce que j'ai compris.
Cuicuilco, dont on ignore la signification et l'origine du nom, attire assez peu de visiteurs, puisque c'est un site mineur à comparer à tous les sites importants du Mexique. L'avantage, c'est qu'il est encore permis de grimper sur les structures, incluant la pyramide! D'en haut, on peut aussi apercevoir les excavations réalisées dans les années 1960. Ici, l'arrivée d'un des tunnels avec un escalier descendant vers un autel à l'intérieur de la pyramide (à droite, hors cadre, on ne voit pas grand chose car l'autel est protégé par un toit de tôle et une bâche).
Un peu en retrait de la base de la pyramide de Cuicuilco, on voit cette structure, dont un tunnel (fermé aux visiteurs, évidemment) qui menait probablement dans la pyramide elle-même).
Un petit musée se trouve aussi sur le site, on y a exposé les quelques rares pièces découvertes lors des excavations.
Une portion de la pyramide circulaire de Cuicuilco. Un site plus intéressant et étendu que prévu. Je croyais me rendre là et observer quelques vestiges de pierre en sous-sol, et je me suis retrouvé à quasi 20 m de haut sur une pyramide datant de l'an 600 av J.C.
À l'horizon, le volcan Xitle, dont l'éruption aurait duré plusieurs semaines et a recouvert la région de lave. Ce serait cet événement qui aurait forcé l'abandon de la cité de Cuicuilco, mais des céramiques trouvées dans un site appelé Cuicuilco C au sud de Cuicuilco B montre que le secteur n'a pas complètement été abandonné, puisqu'elles datent d'un peu plus tard. Reste que la lave qui a recouvert l'ensemble du site à cette époque complique les recherches et les excavations, surtout qu'aujourd'hui, Cuicuilco se trouve en pleine métropole.
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(*) AJOUT du 23 mars 2026 - J'ai trouvé l'occasion
d'aller du côté de Cuicuilco B.--
