Les pièces d'échecs de Hyde Park

Il y a quelques jours, je vous parlais de Hyde Park, le quartier où j'habite à Leeds, et de ses maisons construites à l'époque victorienne.
J'ai depuis noté un détail architectural que je n'avais pas remarqué au premier abord. Voyez pas vous-même:

Cette photo, prise dans la rue derrière chez moi, montre le coin d'une rangée de maisons assez typique du quartier. Et elle fait apparaître d'étranges pièces de jeu d'échecs...

Autre exemple (cette fois zoomé, donc plus flagrant) de la présence de ces pièces d'échecs. Pions, tours, fous, reines, on dirait que les voisins jouent une partie complexe sur les toits des maisons victoriennes de Hyde Park. Intrigué, j'ai porté une attention particulière lors de mes déplacements subséquents.
Et depuis que j'ai noté le phénomène, j'en vois partout!
Force m'est de conclure que les échecs grandeur nature sur les toits des maisons est un jeu largement pratiqué dans mon quartier. Pour preuve, quelques autres clichés captés depuis:

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The Arcades and the City Market

Je reviens sur quelques édifices du centre-ville de Leeds dont j'ai parlé ici et là.
The City est divisée en quatre secteurs. Les trois premiers sont le quartier civique (Mairie, Civic Hall, musée municipal, cathédrale, etc), le quartier des finances (banques, bureaux) et The Calls (le long de la rivière et du canal, c'était le port et un lieu industriel, mais depuis 1990, le secteur a changé de vocation), qui abrite maintenant le quartier gay de Leeds. Le quatrième secteur est le secteur commercial, où l'on retrouve plusieurs rues piétonnes, des boutiques, un grand cinéma moderne et de nombreux centres commerciaux. Ceux-ci sont parfois des anciennes rues maintenant couvertes de toits en arches, et on les appelle The Arcades.
Sans avoir l'intention d'acheter quoi que se soit, une balade dans The Arcades vaut le détour pour l'architecture des lieux; anciens édifices victoriens aménagés avec des toits rivalisant de luxe et d'ornements.

L'une des plus anciennes Arcades, Thorntons, très classe.

L'horloge du Thorntons sonne l'heure et comporte même une scène animée. Le nombre d'horloges décoratives à Leeds est proprement incroyable. Il faudrait que je documente la chose par un billet à part, mais je devrai alors me contenter d'un échantillon si je ne veux pas publier une centaine de photos!

Probablement l'Arcade la plus luxueuse; Victoria Quarter, qui communique avec quelques autres, est ornée d'un toit aux vitraux multicolores et abrite les boutiques les plus connues mondialement.

Une vue sur Cross Arcade, qui, comme son nom l'indique, croise Victoria Quarter et County Arcade de manière perpendiculaire (rappel: logique, ce sont d'anciennes rues).

Le plancher de County Arcade, qui est lui aussi orné de décorations élaborées.

Arches très élaborées de County Arcade.

Le toit en dômes multiples de County Arcade.

Une des plus anciennes avec le Thorntons, c'est Queens Arcade.

À partir des Arcades, en traversant Vicar Lane, on arrive au Leeds City Market (ou Kirkgate Market comme il est souvent appelé ici). L'édifice possède déjà un extérieur spectaculaire, mais l'intérieur n'est pas à négliger non plus.

Une horloge sur pied orne le centre de la partie Est du marché (qui a été restauré il y a une quinzaine d'années).

Enfin, à part le toit, la mezzanine et les arches, d'autres décorations apparaissent ici et là si on lève les yeux; comme ces dragons, par exemple.
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Kirkstall Abbey: Dans les ruines de Henry VIII

Ceux qui me lisent depuis un moment connaissent mon intérêt pour les ruines.
Quand j'ai appris qu'il y avait justement les ruines d'une Abbey médiévales à quinze minutes de chez moi, je suis allé y jeter un coup d'oeil sur le champ.

Kirkstall Abbey est un monastère érigé au 12e siècle. Quand on y arrive, par Abbey Road (amusant pour ceux qui aiment un certain groupe de musique britannique), on aperçoit d'abord les vestiges de l'infirmerie.

Puis, un sentier mène devant l'édifice principal, qui est composé d'un cloître, d'une église, un réfectoire, une cuisine... était composé, évidemment, puisque l'édifice est maintenant en ruine depuis des centaines d'années.

Les vestiges montrent qu'il y a eu quelques modification à l'Abbey entre le 12e siècle et le 16e siècle, quand l'Abbey a été en partie démolie après sa fermeture forcée par Henry VIII.

Quelques temps après sa fermeture et le pillage de ses trésors, l'église de l'Abbey est même devenue la route principale menant à Leeds, alors une petite ville sise à quelques miles de là. On voit encore aujourd'hui la route pavée au centre de l'église en ruine, même si on a maintenant recouvert la route d'un sentier de cailloux pour les visiteurs.

Ce qui reste du transept de l'église est tout de même impressionnant. Si l'Abbey est encore debout (en partie) aujourd'hui, c'est que le seigneur a qui on avait attribué l'endroit a été condamné dix ans plus tard. Le domaine est heureusement tombé entre les mains d'un acheteur qui l'a préservée et sa famille en a été propriétaire pendant plus de cent ans.

Quand le Earl of Cardigan a acquis la propriété, la plupart des pierres ont été retiré pour être utilisées dans d'autres constructions. C'est probablement à cette époque que certains murs se sont effondrés et que la crypte a été mise au jour. (Ces tombeaux étaient emmurés à l'origine).

Le reste de l'Abbey peut tout de même être deviné. Quelques fondations, quelques murs, quelques colonnes, permettent d'imaginer la vie en ces murs. L'ensemble est maintenant désigné comme un site archéologique d'une importance nationale au Royaume-Uni.

C'est en novembre 1539 que l'Abbey a été fermée et partiellement pillée et démolie, suite à l'ordre de Henry VIII de fermer les monastères catholiques, après le schisme que l'on sait entre l'Angleterre et Rome au sujet de son mariage avec Catherine d'Aragon (et de ses amours avec Anne Boleyn).

Au 18e siècle, l'Abbey en ruine est devenue un lieu surtout fréquenté par les peintres romantiques. Turner, par exemple, l'a visité à quelques reprises, réalisant des toiles ici, sur une période de 30 ans.

Avec cette photo, j'aurai au moins une vue que les moines du 12e siècles n'auraient pas imaginé.

Le point culminant de l'église est aujourd'hui fréquenté par un groupe d'oiseaux.

Vers la fin du 19e siècle, Kirkstall Abbey a été donné à la corporation de Leeds, un organisme qui gère les biens culturels et historiques de la ville. Après une campagne de restauration, l'Abbey, entourée d'un grand parc urbain, a été ouverte au public.
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Du mauvais côté de la route?

Oui, oui, c'est bien connu, les anglais conduisent du "mauvais" côté de la route.

Évidemment,, quand on pense à ça, on imagine seulement qu'il faut s'habituer à regarder de l'autre côté en premier avant de traverser... mais l'affaire a plus de complication que ça.

Par exemple, il y a des sens uniques ici aussi, et les gens peuvent tourner à gauche sans prévenir, et il y a ceux qui attendent, de l'autre côté, et qui tournent soudainement à droite, il y a les ronds-points, enfin... c'est plus compliqué qu'il n'y paraît.

Mais il y a aussi le cas des piétons. Car dans les pays où l'on conduit à droite, on a aussi développé l'habitude de marcher à droite, de se tasser sur la droite quand on rencontre un piéton sur un trottoir pas très large... ici, c'est l'inverse, il faut serrer à gauche! On me dire que c'est une question d'habitude - et je suis en train de m'y faire - mais il y a le fait que Leeds étant une ville universitaire comportant son lot d'étudiants étrangers, et ceux-ci tassent à droite par réflexe, ce qui complique les rencontre. Quand on sait que l'Université de Leeds est en plein sur mon chemin vers le centre-ville, et que mon quartier est habité par des étudiants, bonjour la confusion sur les trottoirs :-)

Bon, toujours est-il que comme les anglais conduisent à gauche, on ne s'étonnera pas de voir la photo suivante:

Pourtant...
... On devrait s'étonner...
... Car cette photo, je l'ai prise le 17 septembre dernier...
... C'est à dire qu'elle a été prise à Montréal.

Sur les deux clichés, on peut d'ailleurs noter des numéros de téléphone du 450, en banlieue de Montréal sur la voiture et le camion qui sont à gauche. On peut aussi voir, de l'autre côté de l'autoroute, les voitures qui viennent en sens inverse... car cette photo a été prise sur l'autoroute 40 en direction ouest.

Même que j'ajouterais que je conduisais au moment de prendre ces photos: j'ai capté la scène à travers le pare-brise de la voiture.

J'ai évidemment été saisi par l'apparition de ce camion roulant en sens inverse devant moi... avant de réaliser qu'il s'agissait d'un camion remorqué par un autre, et qu'il roulait bien dans le bon sens, en fin de compte!

En reclassant quelques photos ici, j'ai pensé que ça ferait une belle anecdote et une belle illustration sur le cas des anglais qui roulent de l'autre côté de la route.

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All you Leeds is nove

Ta-ta-tadada... all you Leeds is nove, ta-ta...
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Ce jeu de mot me sert de prétexte pour vous présenter quatre photos panoramiques réalisées au centre de Leeds.

Millenium Square: du City Museum à l'écran qui diffuse des activités en direct de London.

Millenium Square: Le Leeds Civic Hall (l'édifice au balcon doré dont je parlais ici), dont les tours sont chapeautées de hibous dorés.

Carrefour de Market Street et Call Lane. L'édifice qui domine tout le bloc est le Leeds (Kirkgate) City Market, un marché d'une étonnante étendue, mais aussi abrité dans un immeuble absolument remarquable.

Duncan Street. L'édifice au dôme ovale que l'on aperçoit au bout de la rue est celui de la Bourse du Maïs.
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Je reviendrai sur certains de ces édifices dans des billets subséquents.

J.R.R. Tolkien in Leeds

Le célèbre auteur de The Lord of the Rings a vécu à Leeds pendant près de 6 ans (1920 à 1925), alors qu'il travaillait à l'Université de Leeds, avant de se rendre à Oxford.

5 Holly Bank, Leeds

D'après mes recherches locales, il a d'abord loué un appartement au 5 Holly Bank dans Headingley avant de déménager sur St.Mark's Terrace dans Woodhouse, puis d'acheter une maison au 2 Darnley Road, à Headingley où il a vécu avec sa famille jusqu'à son départ de Leeds.
Pendant son séjour à Leeds, il a été professeur du département d'anglais à l'Université de Leeds, a participé à quelques publications (vieux textes anglais revisités, un dictionnaire) et a publié dans des revues de poésie comme Leeds University Verse, The Gryphon et Yorkshire Poetry, par exemple. Comme je suis loin d'être un expert dans l'oeuvre de Tolkien, j'imagine que tous ses textes ont largement été réédités par la suite, vu sa célébrité. C'est aussi lors de son séjour à Leeds qu'il a commencé quelques-unes de ses oeuvres et écrite celle qui allait être publiée en 1998 sous le titre de Roverandum. Il aurait également écrit à Leeds les histoires qui allaient composer le livre The Book of Lost Tales Part One (publié en 1983).
Et c'est à peu près l'étendue de mes connaissance de Tolkien à Leeds.
J'ai d'abord appris que Tolkien avait habité Leeds par hasard lors de la préparation de mon billet sur Headingley. Et c'est en voulant en savoir plus que j'ai découvert que le Leeds Civic Trust allait justement dévoiler une plaque soulignant le séjour de l'auteur à Leeds... le lendemain matin!
Je me suis donc rendu au 2 Darnley Road, pour assister à la cérémonie d'inauguration de la plaque en question.

Voici donc la maison du 2 Darnley Road, qu'avait acheté Tolkien et où il a habité avec sa famille jusqu'à son départ de Leeds. C'est dans cette maison qu'est né Christopher Tolkien, que plusieurs lecteurs de Tolkien connaissent d'ailleurs.

Ce matin, il y avait une petite foule rassemblée devant la maison à l'occasion du dévoilement de la plaque.
Essentiellement quelques littéraires, des gens de l'Université de Leeds, quelques journalistes de la presse écrite, de la radio et de la télévision, des représentants de la Tolkien Society et du Leeds Civic Trust... et un simple lecteur de F&SF.

La maître de cérémonie (du Leeds Civic Trust) a mentionné qu'il s'agit de la 138e plaque commémorative dévoilée à Leeds depuis le début de ce projet. L'idée de souligner le passage de Tolkien à Leeds remonte à 2007. (Notez le locataire, qui fait sa vaisselle par la fenêtre). La dame nous a appris que le propriétaire actuel de l'édifice n'y habite pas mais qu'un des locataire était agréablement surpris d'apprendre qu'il demeurait dans l'ex-maison de Tolkien, étant un grand fan lui-même.

C'est le Dr. Kersten Hall, de University of Leeds qui a dévoilé la plaque.

Et voici de quoi a l'air la maison, pour les visiteurs de Leeds qui se donneront la peine de se rendre à Darnley Road dans le futur.

La plaque officielle soulignant le séjour de J.R.R. Tolkien à Leeds.

Enfin, le Leeds Civic Trust a publié un fanzine d'informations historiques à l'occasion du dévoilement de la plaque, un petit livret de 12 pages fort informatif, qui était distribué aux gens présents lors de la cérémonie. L'ouvrage comprend quelques reproductions de couvertures de publications dans lesquels Tolkien s'est illustré pendant son passage à Leeds, en plus de notes historiques.
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Pour les intéressés, concernant l'impact éventuel du séjour de Tolkien dans la région du Yorkshire sur son oeuvre, un article du Guardian creusait la question lors du 90e anniversaire de l'arrivée de Tolkien à Leeds, en 2010.
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Un OVNI au-dessus de Leeds!

De passage au centre-ville de Leeds vendredi soir dernier, j'ai voulu tester certains éléments de mon appareil photo concernant les clichés nocturnes. J'ai donc fait un test, avec la lune qui était bien ronde dans le ciel au bout de The Headrow... et quelques jours plus tard, en regardant le cliché sur mon ordinateur, j'ai aperçu l'OVNI qui survolait Leeds au moment où j'ai pris la photo.

[Photo non-retouchée, cet OVNI y apparaît, bien que je n'ai rien vue dans le ciel ce soir là, même au moment de prendre la photo.]

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Headingley

Comme je l'expliquais dans un billet antérieur, j'habite Hyde Park, à Leeds, mais dans un coin du quartier qui est aux limites de Headingley. Je passe donc autant de temps à me balader dans l'un que dans l'autre et les considère donc tous deux comme étant mon quartier, surtout que la plupart des commerces près de chez moi sont en fait au centre de Headingley.
Headingley était d'abord un village, en périphérie de Leeds, et ce village a lentement été intégré à la ville à mesure que celle-ci prenait de l'expansion, devenant banlieue, puis un quartier non loin du centre. Il y a donc un centre-ville de Headingley, et qui date d'une époque assez lointaine pour se démarquer du reste du quartier.

On dit qu'il y avait des gens installés à Headingley à l'époque romaine, mais la première mention du nom remonterait à l'an 1086. Headingley, pendant la révolution industrielle et l'expansion de Leeds, est devenu la banlieue où les riches déménageaient pour éviter la pollution et les nouveaux quartiers pauvres de Leeds (dont Hyde Park).

Aujourd'hui, on peut encore y voir de nombreuses maisons de l'époque victorienne, dont certaines en rangées, mais contrairement à ce que l'on voit dans Hyde Park, les maisons de Headingley sont plus grande et plus luxueuses.

Le quartier héberge de nombreux commerces de proximité, restaurants, pubs, café et boutiques et l'architecture, couvrant plusieurs époques, y est donc variée.

Quelques anciens manoirs en pierre se dressent encore fièrement dans les rues de Headingley. Ils ont été convertis en immeuble à appartement/condo depuis l'époque où une seule famille en était propriétaire.

Je ne sais pas encore à quoi sert cette maisonnette, située juste en face d'une église, mais je la trouve charmante à chaque fois que je passe devant.
Pour les amateurs de fantastique, on notera que J. R. R. Tolkien, l'auteur de Lord of the Rings, habitait Headingley lors de son séjour à ici alors qu'il travaillait à l'Université de Leeds. Je n'ai pas encore mis la main sur l'adresse (si elle est connue) où il habitait, alors je ne peux pour le moment savoir si la maison qu'il a habité existe encore. Je vais me renseigner.

Autre exemple d'édifice en pierre que l'on retrouve assez typiquement dans les rues de Headingley.

L'église baptiste de South Parade, au coin de Cardigan Road et Kirkstall Lane date de 1927. L'église fait partie d'une série de trésors architecturaux religieux moins connus qu'un festival a remis à l'avant-plan plus tôt en 2012.

Une partie du cimetière qui couvre le terrain autour de l'église St.Michael and All Angels, oasis de calme en plein secteur commercial de Headingley.

Ce que j'ai appelé l'Obélisque d'Headingley, au milieu d'un petit rond point juste en face de l'église St.Michael and All Angels.

Cette vue-ci n'aurait rien d'exceptionnel, à part les jolis édifices, mais je trouvais que les cabines téléphoniques typiquement anglaises donnaient un caractère certain à l'endroit: Headingley Lane, juste derrière l'obélisque.
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