L'Esprit Vagabond: «Au revoir, Joël», un hommage sous forme de relation personnelle

Alors que je m'en vais rendre un dernier adieu à mon ami Joël, j'ajoute ma voix à celle de bien d'autres sur le net, par cet humble hommage personnel, aux autres témoignages d'affection de ses amis et lecteurs de partout. Merci Joël, pour ton amitié.
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« J'ai choisi de vous présenter Joël Champetier pour plusieurs raisons. Le premier roman de SFFQ que j'ai lu était de cet auteur, il a remporté le Grand Prix de la SFFQ en 1995... et je l'ai rencontré chez lui, au Témiscamingue, à la fin du mois de juillet dernier ».
À l'époque où j'étais éditeur du fanzine Fenêtre Secrète sur Stephen King, j'avais pour objectif de faire connaître les auteurs de science-fiction et fantastique québécois aux lecteurs de King abonnés au fanzine. Dans cette optique, j'avais consacré une mini-chronique à l'oeuvre de Joël Champetier.
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Joël en lecture publique lors du lancement de son roman
Le Mystère des Sylvaneaux, en 2009.

Et justement, ma première rencontre avec Joël Champetier l'a été via son oeuvre. En effet, des deux livres qui m'ont fait découvrir la littérature de genre au Québec, le premier a été le roman La Taupe et le Dragon, de Joël. Le second a été Chronoreg et ma foi, le fait que les deux auteurs soient devenus des proches amis m'apparaît révélateur de l'importance de ces lectures. La découverte des univers de Daniel Sernine et Joël Champetier allait être marquantes, puisque ces rencontres influenceraient ce que je deviendrais dans la vie.
Après cette lecture et ma découverte de la SFFQ, et sans trop que je ne sache comment la chose s'était produite, via quelques rencontres en personne, Joël était devenu un ami.

Joël, récipiendaire du Grand Prix de la SFFQ de 1995,
remettant le Grand Prix à Daniel Sernine, lauréat de 1996
lors du Congrès Boréal 96.

Parallèlement à cette amitié qui se développait au fil des ans et des collaborations, nous avons développé une relation professionnelle qui allait me suivre jusqu'à son départ. En effet, même si je cherche parfois des opinions diverses chez d'autres lecteurs, Joël a été mon directeur littéraire pour toutes mes nouvelles de fantastique et de SF publiées en professionnel depuis que j'oeuvre dans le milieu. Et comme j'ai eu la chance et l'opportunité de faire partie du comité de rédaction de la revue Solaris - et d'en assurer la coordination pendant deux ans - j'ai aussi eu la chance de travailler avec Joël et profiter de ses conseils éclairés et de sa sagesse.

Joël au Salon du livre du Saguenay-Lac-St-Jean,
où nous partagions le kiosque des éditions
Alire avec Ester Rochon, en octobre 1998

Comme pour la plupart des membres du milieu littéraire de la science-fiction et du fantastique québécois, nos rencontres ont souvent eu lieu lors d'événements comme les Congrès Boréal, des soirées de remises de prix ou de lancement de livres, des salons du livre, la Convention mondiale de 2009 à Montréal ou lors de quelques visites personnelles chez lui, où j'étais toujours merveilleusement bien accueillis par lui et sa conjointe Valérie.
Avant mon départ pour Vancouver et mes premières années de voyage à l'étranger, je me souviens donc avec beaucoup d'affection de certains congrès et salons fréquentés en compagnie de Joël.
Si j'appréciais l'auteur - dont j'ai lu toute l'oeuvre avec grand plaisir (je me promets d'ailleurs de la relire) - et l'ami sincère, j'appréciais aussi son humour particulier, unique et personnel, qui se cachait parfois derrière de petits détails et qui était méconnu voir inconnu de son public lecteur. Nous avons tous les deux été parmi les membres de l'APAQ - où est né L'Esprit Vagabond - et contrairement aux autres participants, il changeait les titres de ses contributions/publications à chaque parution («pour bien mélanger mes futurs biographes» disait-il avec un sourire espiègle et contagieux).

Extrait humoristiques de publications
dans l'APAQ, par Joël.

Ainsi, je me souviens de titres aussi farfelus que Drek Bodoi 3 (il n'y avait jamais eu de no.1 ou de no.2, et à ma connaissance, les deux termes n'ont aucune signification). Pour le micro-éditeur que j'ai été, les petites parodies de notices qu'il disséminait dans ces publications étaient également savoureuses et montrait bien que malgré son talent, il ne se prenait jamais trop au sérieux.
Joël a également été parmi les enthousiastes auteurs de SFFQ à braver la distance et me rejoindre à Roberval au Lac St-Jean pour un festival de science-fiction fantastique, en 1998... expérience à laquelle il a participé de nouveau à l'été 2000. Lors de l'édition 1998, les auteurs étaient hébergés pour la plupart, "chez l'habitant", et Joël et Valérie étaient venus s'installer chez moi avec leur furet Ichabod, qui avait trouvé bien insistant mon chien Shadow qui tentait de s'en faire un nouvel ami. Joël, Valérie et moi partagions aussi cette passion des amis à quatre pattes.
C'est à cette occasion que j'ai publié comme éditeur un texte de Joël Champetier, dans le fanzine souvenir du festival Roberval 98 intitulé Roberval Fantastique. Même s'il n'avait pas participé à la séance d'écriture sur place qui constituait l'essentiel de ce recueil, Joël, comme bien d'autres avec lui, avait répondu à mon invitation enthousiaste à participer à cette édition. En ce sens, il était un parfait représentant de l'amitié et l'humilité qui honorent tant de gens dans ce milieu et qui font que je m'y suis toujours senti à ma place, apprécié et bienvenu.

Avec Joël, lors du Salon du livre du
Saguenay-Lac-St-Jean en 1998.

En 2001, alors que je résidais toujours en Colombie Britannique, Joël assistait à la World Fantasy qui se tenait à Montréal, et me sachant grand amateur de l'auteur Tim Powers, il était allé le voir pour m'obtenir une édition dédicacée et signée de son dernier roman. Ce livre est encore à sa place dans ma bibliothèque.
À chaque parution d'une de mes nouvelles dans Solaris, je lisais avec plaisir les présentations de Joël, dont les bons mots m'ont toujours encouragé à poursuivre. Quand il qualifiait de « saisissante » une courte nouvelle ou qu'il disait de moi que j'étais « une des voix les plus subtilement personnelles de la SFQ », il me transmettait une énergie qui me permettait de continuer à écrire et à vouloir m'améliorer.

Dans un pub du centre-ville de
Montréal, en marge du congrès
Boréal 2008.

Lors de nos rencontres de la dernière décennie, Joël me parlait souvent de mes voyages - lui qui appréciait voyager mais par petits séjours - et il était un de mes amis qui communiquaient le plus souvent avec moi par courriel ou intervenait sur mon blogue lors de mes séjours à l'étranger. Que ça soit sur des conseils de trajet avant de me rendre à Prague - où il avait été bien avant moi - ou encore me communiquant son soulagement de me savoir en sécurité après un tremblement de terre au Pérou, Joël me donnait constamment l'impression de ne pas être loin, même quand on ne se voyait qu'une fois ou deux par an.
En 2006, suite à une invitation lancée à des amis pour mon site web, Joël me faisait parvenir une photo avec son enthousiasme habituel - comme s'il n'avait rien de mieux à faire que de me suivre dans mes lubies. Cette photo - qui a alors été publiée dans une page intitulée « Pendant ce temps, ailleurs dans le monde » avait été prise près de chez lui, à St-Séverin.
Le départ de Joël laisse un grand vide dans mon coeur, et un grand vide dans ce milieu de la SFFQ, milieu qui lui doit tant. Comme le mentionnait le communiqué du Grand Prix de la science-fiction et du fantastique québécois, qui lui a été remis en 1995; Joël était à la fois un de nos écrivains les plus accomplis et l'un des plus prometteurs. En plus, il était un ami des plus attachants pour plusieurs membres du milieu SFFQ.
Bon voyage, Joel, j'espère que les univers que tu visiteras maintenant seront aussi fascinants que ceux que tu as créé pour nous, ceux-là, comme ton inestimable amitié, demeureront avec moi pour toujours.
Merci encore pour tout ce que tu as apporté de bon dans ma vie, te connaître a fait de moi une bien meilleure personne.
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(Photo: Joël Champetier 2006)

Bon finalement voici la photo. Je continue de m'habituer à mon appareil numérique. C'est juste devant chez moi, le 16 janvier 2006. Je devais être plus petit sur la photo, mais la neige était plus profonde que prévu, alors j'ai calé avant de me rendre plus loin. Les aléas de la photo hivernale. Joel.
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