Riding the Tube in London

Vous me connaissez, j'aime bien voyager en metro quand je suis dans une grande ville, et j'aime bien en parler sur ce journal de voyage de temps en temps. Plusieurs villes y sont passees au fil de mes quelques voyages, c'est le temps du metro de Londres.
Officiellement, le metro s'appelle "Underground" (souterrain), mais ici, tout le monde l'appelle simplement The Tube (le tube). Le reseau est compose essentiellement de metro souterrain, mais quelques lignes passent en surface entre certaines stations, il y a quelques autres systemes qui s'y greffent, comme un tram une serie de lignes de trains de banlieues. L'ensemble forme un reseau complexe de douze ligne de metro, plus une de tram (le DLR) directement dans la ville de Londres.
Comme Londres, c'est grand, il existe un systeme de zonage, concept utilise dans plusieurs villes du monde (maintenant utilise a Montreal, avec les nouvelles stations de Laval, a tarification differente)... Essentiellement, il y a 9 zones. Toutes les lignes se croisent a diverses stations dans la zone centrale (1) qui comporte au moins 50 stations de metro. Bref, dans la ville, vous n'etes jamais bien loin d'une station de tube. Mieux encore, les lignes forment une toile compacte qui permet de multiples transfert - par exemple, il n'est pas rare de voir passer 3-4 lignes a une meme station. La station qui est pres de mon auberge - Gloucester Road - est desservie par 3 lignes, justement.

Un coup d'oeil au plan peut derouter un peu, mais pour qui a vu le metro de Paris ou celui de New York, la chose n'est plus si etrange. L'observateur attentif remarquera que plusieurs lignes sont elles-memes des lignes multiples. Le genre en Y des deux bouts, desservant donc divers coins de la ville, mais utilisant les memes stations dans les zones centrales. Une de ces lignes, la District Line, par exemple, a au moins 6 terminus possibles dans le reseau. Il est donc primordial d'etre certain de monter dans le bon train quand vous prenez ce genre de ligne. Les indications sont par contre tres claires, et il est facile de s'orienter dans le tube.

Sur cette photo, on remarquera que le tube est un metro sur rails (contrairement a Montreal et Paris, par exemple, qui sont sur pneumatiques), et que certaines stations sont relativement modernes dans leurs installations. Par comparaison, le tube a l'air moins vieux que le metro de Paris, qui comporte certaines tres vieilles stations. L'inscription sur le quai, sur cette photo, est devenu un classique pour les touristes a Londres; Mind the gap, qui rappelle aux visiteurs que certains trains ne sont pas au niveau avec les plate-formes; parfois un espace vide se retrouve entre les deux, parfois une marche de quelques centimetres... Ici, on retrouve meme des T-shirt avec le logo du metro et la mention Mind the gap! Enfin, c'est un motto qui est constamment repete aux voyageurs par des hauts-parleurs dans les trains en arrivant a certaines stations.

La plupart des trains sont tres modernes, ils sont larges et munis de nombreuses places assises. Attention par contre, lors de l'heure de pointe du matin, c'est impossible de trouver un siege, et meme difficile d'entrer dans certains trains![Pour les curieux, Tesco est une chaine d'epicerie].

Beaucoup de stations ne sont pas tres en profondeurs - sur les plus vieilles lignes, en particulier. On remarque ici le niveau des rails, puis un escalier menant a la sortie. Le fenetres claires tout en haut forment en fait le plafond de la station et forment directement le toit de l'edicule, le haut de l'escalier donnant directement au niveau de la rue.

A comparer a d'autres metros du monde, il y a relativement peu d'art dans le metro de Londres. A quelques stations (ici Tottenham Court Road), on retrouve quelques mosaiques ou design plus interessants.

Pour reperer une station, il suffit de reperer ce symbole, un cercle rouge marque d'un trait horizontal bleu. Le meme symbole, mais tout en rouge, signifie un arret d'autobus. Sur cette photo (station Hyde Park Corner), on voit (gros edifice au centre-gauche, en ocre), la maison appelee Apsley House, qui portait l'adresse "No.1, London" quand elle fut erigee pour le Duc de Wellington. Le Duc a aussi son arche juste devant ce rond point.

A certaines stations, il arrive que les couloirs soient longs entre les lignes pour les correspondances. Mais rien a comparer a Madrid ou Barcelona en Espagne, evidemment. On remarquera egalement que contrairement au Metro de Rotterdam, par exemple, il y a de la publicite dans le tube. Le long des escaliers mobiles, on retrouve d'ailleurs des petites pub rectangulaires sur des ecrans, qui changent donc alors que vous montez vers la sortie.
A propos des correspondances, il arrive que les plus recentes lignes soient beaucoup plus profondes que les anciennes (Piccadilly Line, par exemple) et que l'on doive prendre un ascenseur pour joindre ce niveau souterrain a partir du premier.

Les edicules sont tres varies; certains, comme a Paris ou Barcelone (ou Square Victoria de Montreal), sont des escaliers a meme le sol, que l'on descend pour atteindre le niveau des guichets. D'autres font partie d'edifices deja existants, comme ici, a Covent Garden.

Autre exemple d'edicule, Leicester Square. On remarque que le sigle est bien gros et bien en vue en facade de l'edifice; impossible de rater cette station. En fait, je precise aussi que les petits sigles (comme ici a gauche) sont illumines le soir, donc ils sont reperables a des dizaines de metres de distance.
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S'il y a une chose qui etonne dans le tube, c'est qu'il coute tres cher a utiliser! En fait, il existe un systeme tres complexe de billets, billets d'un jour, billets de trois jours, pases mensuelles etc, et un systeme de carte (Oyster Card) qui font que c'est pas si couteux une fois que l'utilisateur a appris a tirer profit de ce systeme particulier. Mais il n'en demeure pas moins le metro le plus cher que j'ai pris sur la planete, meme en profitant des meilleurs tarifs possibles.
A titre d'exemple, mentionnons simplement qu'un trajet aller-simple dans la zone 1 coute 4£, i.e. environ 8,25 $ CDN!!! Qui se plaint des tarifs a Montreal, deja??? Meme NYC a un metro beaucoup plus abordable que ca!!
Vous aurez vite saisi que si on fait un aller-retour (8£), on est deja mieux de s'acheter une passe pour la journee, a 5£30. Ceci si on ne voyage pas a l'heure de pointe du matin, auquel cas votre passe quotidienne monte a 6£80. Si vous devez voyager a l'heure de pointe le matin, alors investissez dans une passe de 3 jours a 17£ et quelques, vous economiserez quelques quids, mais il vous en aura tout de meme coute 35$ CDN pour prendre le metro pendant 3 jours!
Ajoutons aussi que si vous passez d'une autre zone en zone 1, ces tarifs augmentent avec le nombre de zone... Penser faire un trajet aller-simple de la zone 9 vers la 1 donne des frissons au porte-feuille! [Note, si vous devez voyager a l'interieur d'une meme zone autre que la 1, alors c'est un tantinet moins cher; 3£ aller-simple].
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Une note positive pour le touriste: a 5£30, la carte quotidienne est aussi valide dans les bus, et le tube est fort efficace, et l'etat des lignes et du service est constamment mis a jour, evitant les surprises au voyageur.
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Voila, c'etait ma tournee du tube de Londres!
[Et avec ces differences de tarifs avec le reste du monde, on comprend un peu plus pourquoi on nous dit toujours: Mind the gap, please...]

Curiosites londoniennes

Peu importe que l'on parle la langue du lieu ou l'on se retrouve, en voyage, les differences culturelles ne sont jamais bien loin. Ainsi, voici quelques exemples de choses curieuses, ou qui ont attire mon attention dans les derniers jours.
Un petit billet intermede en attendant les prochains sur mes autres trouvailles/decouvertes.

Contrairement a ce que son nom indique, il n'y a pas de cirques a Piccadilly Circus. Il n'y en a pas plus a Oxford Circus. Et tant qu'a etre dans les etrangetes linguistiques, la Tour de Londres n'est pas une tour et Leicester Square n'est pas carre! Bon.

On dirait que les francophones sont plus difficile a convaincre que les autres de regarder du bon cote, on a alors adapte les signes pour etre certain qu'ils comprennent!

Tout le monde sait que le Premier Ministre britannique habite dans sa residence officielle, au 10 Downing Street (ici, photographiee du coin de Whitehall). On ne peut evidemment pas acceder a cette rue, protegee par une grille, puisque la residence est en pleine ville. Le Premier Ministre actuel, Gordon Brown habite donc au 10 de cette rue. Par un heureux tour du hasard, toutefois, il n'a pas eu a y emmenager lors de son election, puisqu'il y habitait deja! Oui, le 10 Downing Street etait un peu trop petit pour la famille nombreuse de Tony Blair, qui avait donc echange de maison avec Brown pendant son temps a la tete du gouvernement britannique!

Prendre l'autobus est relativement facile a Londres, si vous arrivez a trouver le bon stop autour d'un croisement particulierement achalande. Si on n'est pas certain du bus a prendre, des indications claires se trouvent a la plupart des arrets en ville. Sinon, les principaux arrets sont indiques sur le devant des bus, comme sur cette photo. Je recommande au hasard d'embarquer dans la 139, tiens. En plus de voir Trafalgar et Piccadilly, vous irez a Baker Street (les fans auront devine que c'est la rue habite par Sherlock Holmes dans les romans de Conan Doyle) ainsi qu'a Abbey Road, ou sont les studios du meme nom et dont le nom a inspire l'un des albums des Beatles les plus connus au monde avec la photo de sa pochette prise sur place et les Fab Four traversant Abbey Road.

Une autre curiosite, si vous voyez des indications pour "Subway" a Londres, ne pensez pas que vous accedez au Metro... un Subway, ici, signifie simplement un passage souterrain pietonnier, comme ce tunnel dans Trafalgar Square - qui s'est avere fort utile pour me rendre a la National Gallery alors que le Square et la rue etaient bondes de gens lors de la parade de la Fierte Gai d'hier. Le Metro est appele "Underground" officiellement, mais evidemment, aucun londonnien ne l'appelle comme ca, mais c'est le sujet d'un prochain billet...
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Trafalgar Gay!

On se souviendra de mon premier arret a Trafalgar lors de la fete (surprise) du Canada l'autre jour. Quelle ne fut pas ma surprise, aujourd'hui, de constater que Trafalgar etait encore en fete!
Gay Pride Parade of London, avec un concert et une foule incroyable et bigaree rassemblee a Trafalgar Square. (Etait-ce aujourd'hui que se tenait la parade de la fierte gay partout dans le monde?)
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Quelques photos s'imposent.
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Une foule compacte entourrait le square alors que la parade achevait pres de la colonne de Nelson. [Prise de vue en sortant de Admiral Arch].

La parade etait assez diversifiee; quelques groupuscules, des gens en costume, des equipes de criquet ou de natation, bref, tout le monde ici pour affirmer le droit universel a l'amour, peut importe son orientation. Le rose etait donc de mise, de meme que la bonne humeur.

Cabine rouge typique - pas si difficile a trouver, donc - avec deux drapeaux; celui de la fierte gay et celui de la Grande Bretagne, mais modifie pour que le rose domine.

Sur la meme scene ou on a pu assister a un spectacle d'artistes canadiens il y a quelques jours a peine, un concert gratuit avait une fois encore ete organise. La foule etait au rendez-vous. [Notez Big Ben qui se pointe le nez au fond a gauche, tiens. Notez egalement le lion au pied de la colonne, qui est celui de ma photo de 2003 publiee l'autre jour. Avouez que comme photographe, je pense a tout :-)].

Encore des gens fiers brandissant des drapeaux de circonstance... Attendez un peu, c'est quoi ces drapeaux du Canada en arriere-plan??? Bien sur, vous aurez devine, c'est notre ambassade qui se trouve justement la, par hasard :-). je ne pouvais pas passer a cote de cette photo-la!

Une vue d'ensemble de Trafalgar Square (capte du balcon de la National Gallery). Au bout de Whitehall, en arriere, on voit encore Big Ben (en fait, en passant, Big Ben est le surnom de la grosse cloche qui se trouve a l'interieur de cette tour qui fait partie de l'edifice du Parlement, l'autre tour s'appelant Victoria). Du haut de sa colonne, je me demande ce que Nelson pense de tout ca! :-)
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Buckingham Palace

Bon, d'accord, Buckingham Palace n'est pas ouvert au public avant le 29 juillet, donc je ne visiterai pas les appartements officiels (ni la salle de bal, presente au public pour le premiere fois ctete annee, pff).
N'empeche, il y a quelques photos interessantes a faire a l'exterieur de Buckingham Palace malgre tout.
Je m'y suis donc rendu par Green Park, passant devant le memorial canadien (heros de la seconde guerre mondiale) et la Canada Gate, une des entrees officielle sur Buckingham Palace.

De la porte du Canada, j'ai d'abord pris une photo de la facade principale du Palais. Comme plusieurs palais de cette epoque, il s'agit d'un edifice en quatre ailes droites, formant un carre, et ayant une grande cour interieur. Un jardin complete le tout. La facade est donc l'aile de devant du palais et fait face a St-James Park. Sur la droite, on retrouve Green Park. Les jardins sont derriere le Palais. On notera un taxi londonnien sur cette photo, en effet, Londres, avec New York, est une des rares villes du monde ou le passage d'un taxi lors de la prise d'une photo n'importune pas le photographe, au contraire.

A la grille devant le Palais, on ne rigole pas avec la securite. Gardes royaux (en arriere, en petit), et police nationale (devant, bien arme), en plus d'un mecanisme pour bloquer la route meme quand la grille est ouverte.

Devant la grille, justement, il ne manque jamais de touristes venus prendre des photos. C'etait la troisieme fois que je passais pas le rond point devant Buckingham Palace depuis mon arrivee ici (j'habite pas si loin, dans Kensington) et il y a toujours, toujours, une foule du genre devant la facade. Il faut dire que comme Buckingham Palace est la residence officielle de la Reine a Londres, et la residence officielle du Prince Charles a Londres, ca attire l'attention...

On retrouve les gardes royaux un peu partout devant les residences royales... Buckingham ne fait donc pas exception; on se souviendra du changement de la garde dont j'ai parle lors de mon passage a Windsor.

Parmi les nombreux et interessants details architecturaux de la facade, la grille ou encore le memorial a la Reine Victoria situe juste en face, on retrouve evidemment des lions et des licornes.

On ne peut peut-etre pas visiter les appartements officiels, mais on peut visiter les etables de Buckingham, puisque ces dernieres sont toujours en fonction et pretes pour des occasions officielles qui demandent un carosse tire par des chevaux plutot qu'une limousine. Ici, j'ai assiste a l'arrivee de quelques carosses aux etables, ce matin-meme.

Parlant de carosse, voici celui qui a ete utilise lors du couronnement de la Reine Elizabeth II en 1953. C'est le carosse officiel. Les chevaux et le cavalier sont synthetiques (ou en cire, en partie).

Devant le palais, on note aussi des sculptures, dont la licorne, une fois de plus. Bien de la belle pierre, du bronze et de l'or entourrent Buckingham Palace.

Immediatement devant le palais - tellement que l'on pense presque que le memorial en fait partie integrante - on retrouve un monument en l'honneur de la Reine Victoria. Le gigantesque monument central (Victoria est sur l'autre cote, desole!), qui est aussi entourre d'une fontaine, est encadre par quatres bronzes de lion, dont un se retrouve en avant-plan sur cette photo.
Parlant de Reine, je ne l'ai pas plus vu ici qu'a Windsor. Les drapeaux indiquent d'ailleurs qu'elle n'etait ni ici ni a Windsor lors de mon passage... Va-t-il falloir que j'aille visiter Balmoral, coup donc? :)

Enfin, en quittant Buckingham Palace et en marchant sur The Mall, on atteint Admirality Arch, qui marque la fin de The Mall et St-James Park et donne acces au tres achalande Trafalgar Square.
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Sans lit ni bagages!

Parfois, la vie d'hostel apporte quelques imprevus. Ronfleur occasionnel, douche sans eau chaude, chambreurs sur le party a 2h AM, etc.
Hier, pour la premiere fois, je me suis retrouve sans chambre, sans lit et sans bagages... pour une periode indeterminee!
Il peut arriver que certains etablissements aient un "lock-out" pendant la journee, c'est frequent dans les hostels en France, par exemple, bien que je ne comprenne pas l'utilite d'un tel lock-out. Anyway, on fait alors nos journee en consequence, sachant que nos bagages et notre lit ne sont pas accessible pendant quelques heures. (typiquement l'apres-midi, genre 13-16h).
Ce vendredi, par contre, j'avais prevu une longue excursion dans le Wiltshire, je me suis donc leve tot (well, 7h45), pour d'abord profiter de mon dejeuner inclus puis prendre un train vers Salisbury. Comme a l'origine, je n'avais pas reserve de chambres dans les auberges de Londres (improvisation et voyage en stand-by combines), je devais changer de chambre hier matin. J'ai donc quitte la 20 mais la 14 n'etait pas encore disponible. J'ai laisse mon backpack bien verouille derriere le comptoir, dans le bureau de la receptionniste-gerante de l'hostel.
Malheureusement pour moi - et on m'a affirme que c'etait la premiere fois qu'une telle chose se produisait - typique de ma chance legendaire, diront certains, la receptionniste-gerante de jour a eu une urgence et a donc quitte vers 15h. Ca n'aurait pas ete si grave de tout laisser verouiller, si la receptionniste de soir s'etait pointe tel que prevu a son horaire, vers 17h. Mais non.
Personne ne sait encore pourquoi, mais elle n'est pas rentree au travail. (Ca se peut tu du monde assez egoiste pour ne pas venir travailler et ainsi bouleverser vos vacances?? Pffff! ;-)))
Bref, personne, personne, personne ne savait quand (ni si) elle se presenterait.
J'avoue que pour moi, en balade bucolique dans le Wiltshire, ca n'a pas ete si pire; je ne suis arrive a l'hostel que vers 17h30, alors que d'autres attendaient deja dans une situation similaire depuis 15h!
Mon bagage etait verouille a l'interieur du bureau, personne n'avait la clef, et je n'avais pas de clef de chambre... j'etais presque un sans-abri! :-)
Dans le pire des cas, m'a-t-on appris, le prochain employe ayant la clef est prevu pour 8h AM!!
J'apprenais tout ca de la bouche d'une ex-employee, de passage, qui avait assiste au verouillage imprevu par celle qui avait du quitter en urgence et avait vu sa bourse et son precieux cellulaire fait prisonniers du bureau par megarde au meme moment. Sur le cellulaire en question, elle avait quelques numeros de telephone d'autres employes qu'elle aurait pu tenter de rejoindre, mais bon, comble de chance, le cell etait enferme lui aussi! Elle tenta l'expedition de quelques courriels, mais en vain.
Vers 18h50, elle a decide, avec un ami, de defoncer la porte du bureau, recupere ses affaires et appeler d'autres employes... Nous etions alors une bonne douzaine dans l'entree, certains sans bagages, tous sans clefs et au moins deux n'avaient pas encore fait leur check-in et attendaient la depuis 15h...
Alors qu'un commando s'apretait a enfoncer la porte du bureau en question, coup de theatre digne d'un film a suspense: une autre receptionniste se pointe! Hasard? Non. Elles sont cense etre deux a travailler de 19h a 21h, et celle de 17h qui ne s'est pas pointe terminait a 21h et celle qui vient de nous sauver la nuit fait le quart de 19h a minuit. Ye!!
Je vous passe l'etonnement de la fille a son arrivee, avec tous ces gens qui attendent dans l'entree - certains ayant ouvert une bouteille de vin, d'autres grignottant, c'est un peu le bordel en fait, et avec tous ces check-in a faire, les bagages, les clefs - belle surprise, on imagine.
Finalement, vers 19h10, j'ai donc recupere mon backpack, et obtenu la precieuse clef de la chambre 14 pour la nuit!
Au pire, me suis-je dit, on aurait ete environ 12-15 a dormir a meme le sol du lobby et du couloir d'entree... je suis certain que je peux vous trouver un exemple de nuit ou j'ai eu moins confortable pour dormir...

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Kensington, London, 5 juillet 2008.

Wiltshire: Old Sarum

Si je vous dis que Salisbury, ville erigee au moyen-age, est parfois appelle New Sarum, qu'est-ce que ca vous dit sur Old Sarum? :-)
[J'adore ces lieux ou ce qui date du 13e siecle est appele "nouveau"! Rappelez-vous les deux eglises de Delft, par exemple]
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Non loin de Stonhenge, sur la route qui vous ramene vers Salisbury, il y a un haut monticule de terre, entourre d'un petit ravin circulaire.
L'affaire n'est pas due au hasard, les Saxons y avait erige une petite forteresse pour gouverner la region et lors de son arrivee,William le Conquerant s'y est etabli et en a fait son chateau-fort. L'endroit etait alors appelle Sarum. Rapidement, on y erigea une cathedrale et l'emplacement commencait a ressembler a une petite ville. Par contre, le manque d'eau, combine a un schisme entre le regnant d'alors et l'eglise a precipite les choses et une nouvelle ville a ete fondee quelques 3 km plus loin. On a donc demoli la cathedrale de Sarum pour rebatir une cathedrale plus loin. Nous sommes en 1220, cette ville est appelle New Sarum, elle deviendra Salisbury. C'est sa cathedrale debutee en 1220 avec les pierres de Old Sarum que j'ai visite a Salisbury aujourd'hui.
Toujours est-il que Old Sarum a fini par tomber plus ou moins en ruines, delaisse par les Rois successifs. Henri VIII (encore lui) finit par donner le chateau, qui fut demoli afin de recuperer les pierres pour eriger de nouvelles constructions. Le site de Old Sarum est donc demeure tel quel depuis, et a ete redecouvert et excave au debut du 20e siecle. On y retrouve aujourd'hui les vestiges des fondations et de quelques murs de son ancien chateau, sa tour, sa cathedrale...
Et vous me connaissez, balancez quelques ruines sur mon chemin et je m'empresse de demander au chauffeur d'autobus de me debarquer!
Quelques photos d'une visite improvisee.

Ce cliche a ete pris plus pres de Stonehenge que de Old Sarum, en fait. Ces trois monticules de terres sont des sites funeraires qui dateraient de quelques milliers d'annees (on parle ici d'avant J.C.). Plusieurs excavations ont eu lieues et ont permis de decouvrir que Stonhenge lui-meme a servi de lieu funeraire a diverses epoques. On peut voir des tertres du genre un peu partout dans les plaines du Wiltshire aujourd'hui. Les champs sont cultives tout autour, mais on conserve les monticules intouches.

Pour entrer dans la forteresse de Old Sarum et traverser la douve, il y a un pont, la ou le pont levis etait installe a l'epoque medievale.

La construction dont nous voyons les restes au centre, c'etait le chateau de William le Conquerant. Completement en arriere, a gauche, on retrouve les ancienne toilettes royales medievales. Leur fonctionnement etait bien simple; il s'agissait de puits carres profonds au-dessus desquels on avait installe des toilettes seches. En l'absence du Roi, on en profitait pour envoye un jeune homme (a l'aide d'un cable) dans le fond, pour vider les toilettes, a la chaudiere, une fois de temps en temps.
Et mois qui croyait que les toilettes latinos etaient parfois speciales! :-)

Un moment de reflexion, pres de l'emplacement d'une des plus hautes tours de Old Sarum.

A l'avant-plan, une partie de la cathedrale, sise a l'exterieur de la forteresse. A l'arriere-plan, le mont sur lequel etait erige la petite ville fortifiee. En regardant de pres, sur la droite du monticule, vous pouvez voir une partie des fondations et murs des tours.

Au loin, la ville de New Sarum, aujourd'hui Salisbury, et sa celebre cathedrale. Une legende dit que pour choisir l'emplacement de la nouvelle cathedrale, on a demande a un archer de lancer une fleche, du site de l'ancienne cathedrale, et qu'elle s'est posee la ou on a erige la nouvelle. Evidemment, la chose est peu plausible, puisque l'on parle d'une distance de 3 km. Une autre legende raconte que la fleche a touche un cerf blanc et qu'il a marche quelques km avant de mourir, la ou on a erige la nouvelle cathedrale...

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Stonehenge: Il y a 4000 ans...

Ock, Ock... C'est a peu pres tout ce qui devait se dire a l'epoque du premier cercle erige a Stonehenge. On parle ici d'un site qui date de plus de 5100 ans... Les pierres qui rendent ce site celebre aujourd'hui, elles dateraient de 2200 avant J.C., ce qui est tout de meme respectable, comme age.
Grace a diverses techniques scientifiques, les archeologues ont dates les elements trouves lors d'excavations sur le site, occupe des l'age de pierre, occupe a l'epoque des romains, des saxons, des normands...

Les pierres elles-meme sont appeles "bluestone" et on retrouve l'origine de cette formation rocheuse particuliere a 250 km de Stonehenge, au Pays de Galles, en fait, et leur transport de cette origine jusque sur les plaines du Wiltshire demeure un mystere total aujourd'hui. Pour tester l'hypothese de leur transport par voie maritime, on a fait une tentative de reconstitution au debut des annees 2000, mais meme le navire moderne a coule sous le poids d'une seule pierre comparable!
Plus intriguant encore, c'est comment ces hommes du neolithique ont-ils empiles les pierres laterales sur le dessus?
L'ensemble forme un cercle elegant, meme apres quelques millenaires d'erosion et de destruction. On sait que les premieres civilisations a s'installer dans la region ont utilise certaines pierres comme materiau de construction... On sait aussi que jusqu'a un passe relativement recent (19e siecle), les gens qui venaient visiter le site achetaient un petit marteau chez le ferronier pour se prendre un souvenir a meme les pierres...
Les theories les plus farfelues ont ete envisagees pour expliquer l'existence de Stonehenge; Merlin l'enchanteur... ou des extraterrestres (ils sont tres utiles dans ces cas-la, pensez Nazca, par exemple...). Reste que l'explication la plus plausible - l'effort collectif avec des outils primitifs - depasse l'entendement quand on visite le site. Ca rappelle les gigantesques pierres de la forteresse de Sacsayhuaman, mais realise avec 3000 ans de moins d'evolution...

Chacune des pierres qui sont au sol, erigee verticalement, ont la hauteur d'au moins trois humains contemporains. On peut facilement imaginer qu'elles etaient donc environ 4 fois plus hautes qu'un homme du neolithique.

Je me suis amuse a faire un brin de meditation, puisque l'on pretend que Stonehenge a un sens de l'absolu... Mais j'avoue que malgre tout mon emerveillement a visiter ce site, je n'ai pas ete envoute par l'experience spirituelle que certains pretendent ressentir a Stonehenge.
Vous noterez sur cette photo que l'on voit un gardien du site, et un autre visiteur. Vous deviez deja vous demander comment j'avais fait pour prendre ces photos exemptes de touristes sur un site aussi connu? Etait-il desert? Pas du tout, je suis juste un photographe de voyage habile et patient (dit-il, en toute modestie - ca doit etre l'influence spirituelle de Stonehenge).

Une vue eloignee du site, par laquelle on peut une fois encore apercevoir quelques autres visiteurs. On notera egalement que le site est aujourd'hui en pleine campagne du Wiltshire, a plusieurs km de la plus proche ville.

En fait, pour vous dire la verite, il y avait - en meme temps que moi sur le site - au moins 400-500 visiteurs presents. J'en ai croque quelques-uns sur cette photo. Si vous portez attention a l'arriere plan, vous noterez que d'autres silhouettes se pointent egalement de ce cote. En effet, on peut faire le tour du site a sa guise (sans s'approcher des pierres et sans pouvoir marcher sur les monticules de terres circulaires qui l'entourrent). Ainsi, j'avais constamment dans mon champs de vision au moins une centaine de personnes. Le truc, c'est d'eviter ceux qui sont proches, et de cacher ceux qui sont de l'autre cote a l'aide des pierres elles-memes, et vous obtenez de tres belles photos, meme si parfois, il faut patienter pour que le hasard cache tout le monde avec l'angle de camera que vous desirez capter. Grace a cette technique, j'ai tout de meme reussi une bonne quarantaine de photos du site.

En terminant, la photo de deux bozos qui protestent contre le tourisme a Stonhenge, reclamant que le site soit retourne a ses origines (Uh??). J'avoue ne pas comprendre leur position, puisque ls site est bien protege, qu'aucun touriste ne peut s'approcher du monument lui-meme, ni des tertres qui datent de la meme epoque.
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Voila, je ne vois pas quoi ajouter; la documentation sur Stonehenge ne manque pas, alors je ne repeterai pas ici les evidences concernant le site.

Un mot par contre sur les sentiers battus; souvent, certains voyageurs se vantent d'en sortir, d'eviter les sites touristiques que tout le monde visite. J'avoue que parfois, ca peut-etre plus interessant de visiter les endroits d'un point de vue different du touriste-lambda de masse. Mon approche a moi est souvent de visiter ces sites qui en valent la peine, mais en evitant les tours de groupe, en gardant le plus de liberte possible.

En ce qui concerne Stonehenge, c'est tout simplement un incontournable de toute maniere. Il y a des sites, comme ca, qui doivent etre visites. Apres tout, ce n'est pas sans raison parfois que certains lieux sont visites par des milliers de personnes. Et ce n'est pas sans raison que l'UNESCO a classe ce site patrimoine de l'humanite.

Wiltshire: Salisbury

"So I called on my acquaintances on the Wiltshire, and I stayed there for a fortnight". Cette phrase pourrait etre tiree d'un roman de Jane Austen, non? :-)
Whiltshire, oui, dans le sud-ouest de l'Angleterre, a presque deux heures de London, ou on y trouve la ville de Salisbury (dont l'origine remonte a l'epoque medievale). Aucune fortification par contre, puisque la ville profitait de la protection naturelle de cinq rivieres, dont l'Avon (et quatres tributaires).
A l'exception des personnage de Jane Austen, je ne suis reste qu'une journee a Salisbury, mais j'en ai tout de meme rapporte quelques photos...

On retrouve dans le centre de la petite ville des maisons charmantes dont la structure d'origine ne comportait aucune vis et aucun clou. Ces versions restaurees au fil des ans gardent quand meme le charme d'autrefois.

Une des rues commerciales de Salisbury, avec son architecture un peu bigaree, et ses avenues qui serpentent et deroutent un peu le voyageur.

Secteur pietonnier. Une des maisons plus vieilles (a droite); on peut voir les colombages de bois qui sont tout de guingois (particulierement la premiere poutre).
Au loin, a gauche, on note l'arche qui marque la porte d'entree medievale vers la cathedrale de Salisbury, erigee au debut du 13e siecle.

Une des rivieres de Salisbury, qui ressemble a un canal... Dans les debuts de la ville, on avait creuse des canaux pour fournir l'eau potable aux habitants. Mais la nature humaine etant ce qu'elle est, ces canaux sont rapidement devenus des egouts a ciel ouvert. Quand diverses maladies infectieuses se sont repandues et qu'on s'est rendu compte que c'etait l'eau et non l'air qui aidait la propagation, on a rempli les canaux a jamais.

Le summum de l'habituelle visite de Salisbury, c'est sa cathedrale medievale. Au moment de visiter, elle etait en renovation sur tout son flanc gauche. A son epoque, la fleche etait la plus haute d'Angleterre. Pendant la seconde guerre mondiale, les bombardiers allemands avaient recu ordre de ne pas la bombarder, puisqu'elle leur servait de repere pour se positionner et suivre les rivieres vers leurs cibles principales.
Ce vendredi, il y avait celebration de funerailles, je n'ai pu donc que visiter une petite partie de son interieur, et rate le mieux preserve des 4 originaux de la Magna Carta, document signe par King John qui date de 1215 et qui represente l'origine de la democratie anglaise que l'on connait.
Ce qu'on voit sur la photo est sa paroi ouest, la plus impressionnante, avec ses nombreuses sculptures de saints et ses vitraux.
Enfin, j'ai tout de meme pu voir en action la plus ancienne horloge mecanique de la Grande Bretagne; une horloge qui date de 1386. Il ne s'agit evidemment pas d'une horloge standard, elle n'a meme pas de cadran, mais sonne l'heure aux 60 minutes quand meme. La voici donc, en guise de conclusion a cette courte visite de Salisbury.(Les cordes actionnent la grande cloche, sise dans la tour de la cathedrale).


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Windsor Castle

J'ai publie un extrait de mon journal de voyage dans un billet precedent, incluant quelques photos pour accompagner la relation de ma visite du Chateau de Windsor.
Je dois dire que je suis un amateur de residences royales. On y trouve toujours le meme genre d'atmosphere ou de trucs, mais c'est toujours interessant a voir. Le mobilier y est toujours merveilleusement beau, on y trouve parfois des tableaux interessants, souvent de belles fresques au plafond des grandes salles... Bref, c'est toujours beau a voir, et en plus de ca, on y apprend generalement beaucoup sur les residents de ces lieux au fil des ans, ce qui represente une belel lecon d'histoire locale.

Pour completer mes commentaires sur Windsor Castle, voici donc quelques photos supplementaires avec quelques commentaires.

Une partie de l'interieur des ramparts de Windsor. Arriere-plan-droit; quelque tour crenelee.

Jardins semi-sauvages et tour du fort.

Ceremonie du changement de la garde royale. Comment font-ils pour garder leur serieux comme ca?

Cour interieur du chateau.

Dans les appartements officiels; joli mobilier, non? Je me demande si Tintin est cache dans le vase :-)

Gargouilles surplombant la porte d'entree menant aux appartements officiels, par la terrasse nord.

Dans une "ruelle" de la terrasse nord, pres de la Tour du couvre-feu; quelques autres habitations utilitaires au caractere charmant et vieillot.

Windsor and Eton est aussi une petite ville, a flan de coline en descendant du chateau vers le Fleuve... et quelques maisons ont visiblement un certain age.

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Gardez en tete que ceci n'est qu'un apercu, car Windsor, c'est grand comme chateau!