Malaysie - Penang - Georgetown (I)

Apres une longue journee de transport (je vous epargne les details, relisez quelques-uns de mes messages precedents du voyage, ca revient souvent au meme, meme si c'est jamais la meme (mes)aventure, les asiatiques diraient "Same-Same but different") ;-)...
...apres une journee de transport, donc, nous arrivions a Georgetown en Malaysie.
Un mot sur la route, toutefois, puisque nous avons tout de suite vu une difference entre la qualite de la route (douteuse) au sud de la Thailande et celle (en excellent etat) du nord Malaisien (Malaysien? Malais? Desole, ici, on parle malais, mandarin ou anglais, je n'ai aucune reference francophone pour les realites locales sous la main).
Apres le choc de voir les bonnes routes thais en comparaison de celles du Vietnam - et du Cambodge plus tard - une nouvelle amelioration semble nous rapprocher des pays industrialises. La Malaysie n'a pas encore atteint ce stade (qu'elle vise pour 2020), mais elle s'en rapproche drolement, avec ses infrasctructures mieux organisees, deja, que celles du reste de la peninsule, pour ce que j'en ai vu. (Ne nous enervons pas, on ne parle pas de parfaites infrasctructures ni de tres belle integration des divers elements disponibles, mais au moins, il y en a!).
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Ceci dit, en arrivant a Butterworth, une ville quelconque et industrielle, on emprunte le plus long pont d'Asie (13,5 km) pour atteindre l'ile de Penang. C'est deja mieux que d'avoir a prendre une camelotte de navire qui a vu la guerre d'Indochine pour traverser, non? :-)
Sur cette ile relativement petite se trouve la vieille ville de Georgetown. Si c'est un nom qui ne fait pas tres Malais, c'est que Georgetown est une ancienne "colonie" britannique, et que la ville a ete ainsi baptisee en l'honneur du Roi d'Angletterre de l'epoque, George (III). Et tant qu'a etre dans l'histoire de Penang, l'ile s'appelait alors Prince of Wales Island, mais les malaisiens lui ont redonne depuis son nom d'origine.
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Georgetown, donc, ayant ete un port anglais, a un joli quartier colonial. Mais ce qui fait la beaute de la ville, c'est surtout l'architecture de ses anciens quartiers ouvriers. En effet, sous la gouverne des anglais, beaucoup de main d'oeuvre du reste de l'Asie a ete encourrage a venir s'installer a Georgetown. Les chinois ont repondu en grands nombres, et ainsi, ont peuple Georgetown et y ont developpe un Chinatown assez etendu. Des marchands chinois ont marie des malaisiennes et une nouvelle culture (appelle ici Baba-Nonya) a egalement prospere en ville. Plusieurs edifices temoignent de cette epoque dans le centre de Georgetown, une tres belle ville a visiter, si jamais vous passez dans le nord de la Malaysie.
Quelques photos, en deux billets. Celui-ci, d'abord, ou l'on voit quelques-uns des coins de la ville, et un second (a suivre) ou je mettrai l'accent sur l'architecture qui donne son interet a une balade dans Georgetown.
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Tour d'horloge, a droite, pres des ruines du Fort Cornwallis (nomme en l'honneur du meme Cornwallis qui allait ceder les USA devant Washington a la fin de la guerre d'independance americaine). On peut voir, tout au fond, le porte-drapeau du fort. A gauche, un des deux edifices du parlement provincial de Penang.

Nous sommes, depuis quelques semaines, en pleines celebrations du nouvel an chinois. Il semble que comme la culture chinoise se soit etendue un peu partout dans la penincule, cette fete soit beaucoup plus importante ici que les celebrations du nouvel an ordinaire. Ainsi, les rues sont abondamment decorees.

Dans le cimetiere ou est enterre Francis Light (fondateur de Georgetown), un gardien a mis le feu aux feuilles mortes (mettant aussi accessoirement le feu a un palmier, le maladroit), ce qui a recouvert de fumee l'ensemble du site assez rapidement.

A part ses beaux edifices coloniaux, Georgetown a aussi quelques edifices en ruine, qui meritent un regard. On se demande l'espace d'un instant, ce qu'il adviendra de ces beautes du passe (ou combien il en couterait pour acquerir la chose et la renover!)...

L'edifice de la Mairie, devant lequel des jeunes avec des drapeaux gigantesques font la fete. Le drapeau, a droite, qui rappelle celui des USA, est le drapeau de la Malaysie, un regroupement de 13 etats. S'il y avait fete ce soir-la, c'est que nous etions a la Chap Goh Mei, c'est-a-dire le 15e jour des celebrations du nouvel an chinois. A Penang, des jeunes filles achetent des oranges qu'elles jettent a la mer en guise de chance pour avoir un bon mari dans l'annee. En ces temps modernes, certaines vont jusqu'a inscrire leur telephone ou leur courriel sur les oranges avant de les lancer :-)

Mairie et palmier, tombee de la nuit.

Tiens? Une mosquee!
Photo prise de nuit, d'une des nombreuses mosquees que comporte la Malaysie... puisque le pays a une majorite de citoyens musulmans. (Ce qui est la Malaysie moderne est un regroupement d'anciens sultanats et d'anciennes colonies britaniques arrachees aux hollandais ou aux sultans locaux - je simplifie evidemment, mais c'est l'idee generale). C'est, incidemment, la premiere fois que je voyage en pays officiellement a majorite musulmane. (Notez que la Malaysie comporte aussi des Bouddhistes, Hidouistes et Chretiens).
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